Issu de famille modeste, il étudie à l'université technique de Berlin et s'intéresse aux sciences, à la médecine, à l'art et à la photographie. Officier pendant la première guerre mondiale, il travaille ensuite dans une usine d'optique. Il apprend le métier de caméraman à la Décla. Il devient un des meilleurs opérateurs allemands participant au Nibelungen et à Métropolis de Fritz Lang. Pour ce dernier chef-d'œuvre, il expérimente un ensemble de techniques innovantes. Parmi les œuvres importantes pour lesquelles il collabore, on compte L'Ange Bleu de Sternberg, Asphalte de Dieterle, Tumultes de Siodmak, Le Capitaine Craddock de Schwarz, IF 1 ne répond plus et L'Or d'Hartl, Gueule d'Amour de Grémillon et SOS Sahara de Baroncelli. Rallié au nazisme, il devient réalisateur en 1939, contribuant à l'effort de guerre avec des films de propagandes, le plus souvent maritimes. Dans L'Océan en feu, petit film exotique, un forage de pétrole se transforme en impitoyable chasse à l'or à la recherche d'une épave. U-Boat est un film typique de la propagande guerrière nazie. La Proie des Eaux comporte de saisissantes séquences d'inondation. Pour Mélodie éternelle, deux frères luthiers rivalisent pour les beaux yeux d'Olga Tschechowa. Mes quatre Garçons est un mélodrame où une mère ayant élevé seule ses enfants doit subir le retour de son mari, marin devenu un soudard pitoyable. Après la guerre, il termine Une Histoire banale commencé en 1943 et ne signe que Nous avons la vie devant nous et deux courts métrages documentaires. Il reprend son métier d'opérateur pour Laszlo Benedek (Des enfants, des mères et un général) et quelques films anodins avant de quitter les studios en 1959.
Günther Rittau est décédé à Munich, le 6 août 1971.
FILMOGRAPHIE :
L'ÉTERNELLE
MÉLODIE
(1942)
1940 :
1941 :
1942 :
1943 :
1944 :
1945 :
1947 :
1948 :
1952 :
1954 :
avec Hans Söhnker, René Deltgen, Winnie Markus, Alexander Engel, Michael Bohnen
U-BOAT ou SOUS-MARIN À L'OUEST (U-Boote westwärts)
avec Herbert Wilk, Heinz Engelmann, Joachim Brennecke, Josef Sieber, Wilhelm Borchert
LA PROIE DES EAUX (Der Strom)
avec Hans Söhnker, Lotte Koch, Wilhelm Borchert, Friedrich Kayßler, Malte Jaeger
L' ÉTERNELLE MÉLODIE (Der ewige Klang)
avec Olga Tschechowa, Rudolf Prack, Wilhelm Borchert, Elfriede Datzig, O.E. Hasse
MES QUATRE GARÇONS (Jungens vier Meine)
avec Käte Haack, Hermann Speelmans, Bruni Löbel, Heinz Lausch, John Pauls-Harding
LE BÛCHER (Der Scheiterhaufen)
avec Ewald Balser, Erich Ponto, Hans Nielsen, Ullrich Haupt, Fritz Kampers, Fita Benkhoff
LES ANNÉES PASSENT (Die Jahre vergehen)
avec Heidemarie Hatheyer, Carl Kuhlmann, Ilse Pellemeier, Werner Fuetterer, Rudolf Reinhard
UNE HISTOIRE BANALE (Eine alltägliche Geshischte)
avec Gustav Fröhlich, Marianne Simson, Karl Schönböck, Margot Jahnen, Hans Brausewetter
NOUS AVONS LA VIE DEVANT NOUS (Vor uns liegt das leben)
avec Hermann Speelmans, Helga Zülch, Michael Günther, Carl Kuhllmann, Werner Völger
LAISSEZ-NOUS VIVRE (Laßt uns auch leben), court métrage documentaire
L'AMOUR (L'Amour), court métrage documentaire