Il fait des études de théâtre et épouse en 1949 Jeanne Moreau avec qui il aura un fils Jérôme (futur comédien). Porté par la Nouvelle Vague, il apparaît dans À bout de souffle de Godard et devient pendant toutes les années 60 le collaborateur et scénariste de François Truffaut (Jules et Jim, La Peau douce, La Mariée était en noir, La Nuit américaine). Il s'essaie à la réalisation avec Bonne chance, Charlie, un polar dans la tradition avec Eddie Constantine. Plus ambitieux, Mata-Hari, agent H21 est entièrement porté par Jeanne Moreau mais le film reste très loin du romanesque des versions précédentes. Avec Le Corps de Diane, il montre de belles qualités d'utilisation de la couleur pour un drame conjugal original et oppressant, injustement boudé par le public. Il prend ses distances avec la réalisation et s'attache à l'écriture scénaristique (Emmanuelle de Jaeckin, Le Mâle du Siècle de Berri, L'Année Juliette de Le Guay) et à ses compositions de personnages ambigus, veules et le plus souvent antipathiques (Le Dernier Métro, Vivement Dimanche de Truffaut, Fort Saganne de Corneau, La Sentinelle de Despleschin, Jeanne la Pucelle de Rivette, Fiesta de Boutron). Son retour à la réalisation en 1985 est un échec cuisant. Il faut reconnaître que son adaptation de la bande dessinée érotique de Manara, Le Déclic tourne le plus souvent au ridicule.
Jean-Louis Richard est décédé à Paris, le 3 juin 2012.
FILMOGRAPHIE :
MATA-HARI, AGENT H21
(1964)
1964 :
1969 :
1985 :
avec Eddie Constantine, Albert Préjean, Carla Marlier, Claude Vernier, Robert Moor
MATA-HARI, AGENT H21
avec Jeanne Moreau, J.-Louis Trintignant, Claude Rich, Franck Villard, Albert Rémy
LE CORPS DE DIANE
avec Jeanne Moreau, Ch. Denner, Cl. Rich, Élisabeth Wiener, Henri-Jacques Huet
LE DÉCLIC, coréalisation Steve Barnett
avec J.-Pierre Kalfon, Florence Guérin, Géraldine Pernet, Corinne Corron, B. Kuby