De père cherokee et de mère italienne, il se signale pour ses qualités athlétiques comme footballeur professionnel. À la suite d'un accident de voiture, il met un terme à sa carrière sportive et se recycle à la télévision. Il obtient quelques petits rôles au cinéma et connaît le succès avec la série TV Mister Squad. Delivrance de John Boorman le révèle dans un emploi de dur. Il se crée ainsi un personnage de macho inflexible dans une série de films violents. Mais Reynolds refuse de se prendre au sérieux. Peu à peu, ses rôles sont plus comiques, teintés d'ironie et d'auto-dérision, démontrant une autre facette de son talent. Cette image anticonformiste (la série des Cours après moi, Shérif de Needham, The Best Friends de Jewison) se confirme dans les films qu'il met en scène. Rythme trépidant, humour, cascades spectaculaires sont les signes distinctifs de mises en scène proches de son ami Hal Needham (Gator, Suicidez-moi docteur, L'Anti-gang , son meilleur film, Stick le justicier de Miami). Burt Reynolds prouve que sa personnalité est plus subtile et plus complexe que ses premiers films le laissaient présager. En vieillissant, il dévoile une perversité réjouissante (Striptease de A. Bergman). Mais sa désinvolture empêche de considérer son originalité à sa juste valeur. Il succombe à une attaque cardiaque alors qu'il s'apprête à tourner en Floride un film avec Quentin Tarantino.
Burt Reynolds est décédé à Jupiter (Floride), le 6 septembre 2018.
FILMOGRAPHIE :
GATOR
(1976)
1978 :
1982 :
1985 :
avec Burt Reynolds, Jack Weston, Lauren Hutton, Jerry Reed
SUICIDEZ-MOI, DOCTEUR (The End)
avec Burt Reynolds, Joanne Woodward, Dom De Luise, Sally Field
L'ANTIGANG (The Antigang)
avec B. Reynolds, Vittorio Gassman, Br. Keith, Rachel Ward, Ch. Durning, H. Silva
STICK, LE JUSTICIER DE MIAMI (Stick)
avec Burt Reynolds, Candice Bergen, Charles Durning, George Segal, J. Perez