Fils cadet du peintre Auguste Renoir, il se sent très tôt attiré par le monde du spectacle comme son frère aîné Pierre (1885-1952) qui sera acteur et le jeune frère Claude (1901-1969) qui s'orientera vers la production. C'est en voyant le Guignol des Tuileries qu'il aura dès l'âge tendre la révélation de ce qui allait le définir : la vision cocasse et grinçante de l'existence associée à l'héritage impressionniste des toiles de son père. À partir de 1907, la famille Renoir s'installe à Cagnes-sur-Mer. Si Jean Renoir envisage un temps une carrière militaire, une grave blessure l'en détourne. Avec quelques amis, il se lance dans le cinéma et réalise La Fille de l'eau, interprétée par sa jeune épouse Catherine Hessling. Après une adaptation de Zola (Nana) et Andersen (La Petite Marchande d'Allumettes), c'est avec Tire-au-Flanc, vaudeville militaire joué par Michel Simon qu'il va poser les bases de son cinéma anticonformiste. Le parlant naissant lui apporte la renommée. Boudu sauvé des eaux d'un joyeux anarchisme, La Chienne, mélo singularisé par la composition bouleversante de Michel Simon, On purge Bébé, d'après Feydeau et Madame Bovary d'après Flaubert en font un des maîtres de l'école française. Toni par son aspect sombre se démarque des autres productions provençales. Renoir entre dans sa période la plus faste Ses convictions humanistes en font un cinéaste important du front populaire, annoncé dans Le Crime de Monsieur Lange et magnifié dans La Vie est à nous, suivi de La Partie de Campagne, Les Bas-Fonds adaptation parisienne de Gorki. et La Marseillaise. La grande Illusion, tourné en 1937, sera classé parmi les 12 meilleurs films de tous les temps. La liberté dans la mise en scène, la reconstitution de la vie des aviateurs pendant la première guerre mondiale, la lutte des classes incarnée par le populaire Jean Gabin et l'aristocratique Pierre Fresnay face à l'officier d'honneur Erich von Stroheim font de La grande Illusion un des grands classiques de l'entre-deux guerres. Après une brillante adaptation de Zola, La Bête humaine, il signe un chef-d'œuvre La Règle du Jeu qui résume à lui seul tout son cinéma. Le film est cependant un bide incroyable à sa sortie. Exilé aux Etats-Unis en 1940 où il épouse Dina Freire, la nièce d'Alberto Cavalcanti, il s'adapte très bien au système américain pourtant très éloigné de ses méthodes. L'Homme du Sud et La Femme sur la Plage aux atmosphères troubles et tendues obtiennent un grand succès. Après la guerre, Renoir se rend en Inde pour tourner Le Fleuve. À son retour en France, il enchaîne une série de films stylisés et colorés, sorte d'hommage aux peintures de son père (Le Carrosse d'Or, French Cancan, Elena et les Hommes et Le Déjeuner sur l'Herbe). Curieusement ses films vieilliront plus vite que ses réalisations précédentes. Après l'échec du Caporal épinglé et la réalisation de deux téléfilms (Le testament du Docteur Cordelier et Le Petit Théâtre de Jean Renoir), il se retire aux Etats-Unis où il reçoit un oscar d'honneur. Grand amoureux de la vie et du spectacle sous toutes ses formes, Jean Renoir s'est éteint à l'âge de 85 ans.
Jean Renoir est décédé à Beverly Hills, le 12 février 1979.
FILMOGRAPHIE :
LA CHIENNE
(1931
LA GRANDE ILLUSION
(1937)
LA BÊTE HUMAINE
(1938)
FRENCH CANCAN
(1955)
1926 :
1926 :
1927 :
1928 :
1928 :
1928 :
1929 :
1931 :
1931 :
1932 :
1932 :
1933 :
1934 :
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1936 :
1936 :
1936 :
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1937 :
1938 :
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1939 :
1941 :
1941 :
1943 :
1943 :
1944 :
1945 :
1946 :
1947 :
1951 :
1952 :
1955 :
1956 :
1959 :
1960 :
1961 :
1969 :
avec Caherine Hesling, Pierre Brasseur, P. Lestringuez, Pierre Champagne, M. Touzé
NANA
avec Catherine Hesling, Jean Angelo, Werner Krauss, R. Guérin-Catelain, Valeska Gert
SUR UN AIR DE CHARLESTON, court métrage
avec Johnny Higgins, Catherine Hesling, Claude Autant-Lara, André Cerf
MARQUITTA
avec Jean Angelo, Marie-Louise Irribe, Simone Cerdan, Henri Debain, L. Mancini
TIRE-AU-FLANC
avec Michel Simon, Gaston Pomiès, Félix Oudart, Catherine Hessling, Jeanne Helbling
LE TOURNOI DANS LA CITÉ
avec Aldo Nadi, Jackie Monnier, Suzanne Desprès, Enrique Rivero
LA PETITE MARCHANDE D'ALLUMETTES
avec Catherine Hesling, Jean Storm, Manuel Raaby, Amy Wells, Anny Xells
LE BLED
avec Enrique Rivero, Jackie Monnier, Diana Hart, Alexandre Arquillères
LA CHIENNE
avec M. Simon, Julie Marèze, Georges Flamant, Magdeleine Bérubet, Jean Gehret
ON PURGE BÉBÉ
avec Jacques Louvigny, Marguerite Pierry, Michel Simon, Fernandel, O. Valéry
BOUDU SAUVÉ DES EAUX
avec Michel Simon, Charles Grandval, Jean Dasté, Jacques Becker, Max Dalban
LA NUIT DU CARREFOUR
avec Pierre Renoir, Winna Winifried, Jean Gehret, Michel Duran, Jean Mitry
CHOTARD ET CIE
avec Charpin, Jeanne Lory, Gaston Pomiès, Jean Boitel, Max Dalban
MADAME BOVARY
avec Valentine Tessier, Pierre Renoir, Max Dearly, Alice Tissot
TONI
avec Charles Blavette, Célia Montalvan, Delmont, Max Dalban, Andrex, Jenny Hélia
LES BAS-FONDS
avec Louis Jouvet, Jean Gabin, Suzy Prim, Jany Holt, V. Sokoloff, Julie Astor, Robert Le Vigan
LE CRIME DE MONSIEUR LANGE
avec René Lefèvre, Jules Berry, Maurice Baquet, Sylvia Bataille, Florelle, Henri Guisol
LA VIE EST À NOUS
avec Madeleine Sologne, Roger Blin, Jacques Becker, Julien Bertheau, Gaston Modot
UNE PARTIE DE CAMPAGNE
avec Jeanne Marken, Sylvia Bataille, Gabriello, Georges Darnoux, Gabrielle Fontan, J. Borel
LA GRANDE ILLUSION
avec Jean Gabin, Pierre Fresnay, Erich von Stroheim, Marcel Dallio, Dita Parlo, Jean Dasté
LA BÊTE HUMAINE
avec Jean Gabin, Simone Simon, Fernand Ledoux, Blanchette Brunoy, J. Carette, J. Hélia
LA MARSEILLAISE
avec Louis Jouvet, Pierre Renoir, Andrex, Lise Delamare, Aimé Clariond, J. Carette
LA RÈGLE DU JEU
avec Marcel Dalio, Jean Renoir, Roland Toutain, Gaston Modot, Julien Carette, Nora Grégor
TOSCA, coréalisation Carl Koch
avec Michel Simon, Imperio Argentina, Rossano Brazzi, Carla Candiani, Massimo Girotti
L'ÉTANG TRAGIQUE (Swamp Water)
avec Dana Andrews, Anne Baxter, Walter Huston, Walter Brennan, Virginia Gilmore
THE AMAZING MRS HOLLIDAY
avec Deanna Durbin, Edmond O'Brien, Barry Fitzgerald, Arthur Treacher, Harry Davenport
VIVRE LIBRE (This Land Is Mine)
avec George Sanders, Maureen O'Hara, Charles Laughton, Walter Slezak
SALUT À LA FRANCE (Salute to France), coréalisation Garson Kanin
avec Claude Dauphin
L'HOMME DU SUD (The Southerner)
avec Zachary Scott, Betty Field, J. Carroll Naish, Beulah Bondi, Percy Kilbride
LE JOURNAL D'UNE FEMME DE CHAMBRE (The Diary of a Chambermaid)
avec Paulette Goddard, Hugh Hartfield, Reginald Owen, Burgess Meredith, Francis Lederer
LA FEMME SUR LA PLAGE (Woman on the Beach)
avec Joan Bennett, Robert Ryan, Charles Bickford, Nan Leslie, Walter Sande
LE FLEUVE (The River)
avec Nora Swinburne, Edmond Knight, Arthur Shields, Thomas E. Breen, Paricia Walters
LE CARROSSE D'OR
avec Anna Magnani, Duncan Lamont, Odoardo Spararo, Riccardo Rioli, Nada Fiorelli
FRENCH-CANCAN
avec Jean Gabin, Françoise Arnoul, Maria Félix, Max Dalban, Dora Doll, GastonModot
ÉLÉNA ET LES HOMMES
avec Ingrid Bergman, Jean Marais, Mel Ferrer, Jean Richard, Juliette Gréco
LE DÉJEUNER SUR L'HERBE
avec Paul Meurisse, Catherine Rouvel, Fernand Sardou, Françoise Prévost, Hélène Duc
LE TESTAMENT DU DOCTEUR CORDELIER
avec Jean-Louis Barrault, Michel Vitold, Gaston Modot, Teddy Bilis, Jean Topart
LE CAPORAL ÉPINGLÉ
avec Jean-Pierre Cassel, Claude Brasseur, Jean Carmet, Claude Rich, Guy Bedos, O-E Hasse
LE PETIT THÉÂTRE DE JEAN RENOIR
avec Fernand Sardou, Jeanne Moreau, Jean Carmet, Jacques Dynam, Pierre Olaf