Il étudie la mise en scène à New York et débute au théâtre à Broadway. Réalisateur d'un épisode d'American Playhouse, il signe en 1990 Un Compagnon de longue date, préalablement conçu pour la télévision qui devient le premier film à traiter du Sida dans les milieux homosexuels. Ce drame, magnifiquement interprété par Campbell Scott et Patrick Cassidy doit plus à sa valeur historique et humaine qu'à ses réelles qualités cinématographiques. Le Baiser empoisonné est une nouvelle métaphore sur le Sida mais traité dans le domaine de la comédie. Rita-Meg Ryan s'y voit embrasser par un vieil homme qui va modifier complètement son comportement avec son mari Peter-Alec Baldwin. Reckless, son dernier film, est un beau portrait de femme incarnée par Mia Farrow qui quitte son mari et fait le point sur sa vie. Une nouvelle métaphore sur le sens de la vie filmé comme dans un rêve. Cinéaste discret capable d'émotions fulgurentes et de maladresses imprévisibles, Norman René disparaît à l'âge de 45 ans, victime du Sida.
Norman René est décédé à New York, le 24 mai 1996.
FILMOGRAPHIE :
UN COMPAGNON
DE LONGUE DATE
(1990)
1992 :
1995 :
avec Campbell Scott, Patrick Cassidy, John Dossett, Mary-Louise Parker, St. Caffrey
LE BAISER EMPOISONNÉ (Prelude to a Kiss)
avec Alec Baldwin, Meg Ryan, Kathy Bates, Patty Duke, Richard Riehle, Stanley Tucci
RECKLESS (Reckless)
avec Mia Farrow, Mary-Louise Parker, Stephen Dorff, Glenn Scott, Tony Goldwyn