Ses parents quittent très tôt l'Allemagne pour s'installer dans la Sierra Madre. Il suit des études à l'université de Pasadena puis des études d'art à Chouinard. Il rejoint les studios Disney en 1933 devenant un des meilleurs collaborateurs (surnommés les Nine Old Men) et travaille notamment sur Blanche-Neige et les Sept Nains. Il s'engage dans l'armée de l'air pendant la seconde guerre mondiale et revient aux studios en collaborant aux grands chefs d'œuvre de Disney d'Alice aux pays des Merveilles à Cendrillon, de La Belle au bois dormant à La Belle et le Clochard. Il signe lui-même Merlin l'Enchanteur et termine Le Livre de la Jungle entrepris par Disney de son vivant. Il poursuit l'œuvre du maître et connaît un énorme succès avec Les Aristochats. Maîtrise de l'animation, dessins graciles, humour et joliesse sont les marques de Reitherman. Au plus on peut lui reprocher une certaine mièvrerie orientant la production vers un public enfantin abandonnant les recherches graphiques qui ont fait la force des studios. Robin des Bois et Bernard et Bianca attestent de cette maîtrise. Il quitte la maison Disney en 1981 se trouvant en grand désaccord avec Don Bluth sur Rox et Rouky (le film est finalement signé Richard Rich). S'il a un peu perdu de l'esprit des premiers Disney, il a assuré avec conviction la continuité du succès.
Wolfgang Reitherman est décédé à Burbank (Californie), le 22 mai 1985.
FILMOGRAPHIE :
LES ARISTOCHATS
(1970)
1961 :
1961 :
1962 :
1963 :
1966 :
1967 :
1970 :
1973 :
1976 :
1978 :
LES 101 DALMATIENS (One hundred and one Dalmatians)
coréalisation Clyde Geronimi, Hamilton Luske
AQUAMANIA, court métrage
L'INSTINCT DU CHASSEUR (The Hunting Instinct), court métrage
MERLIN L'ENCHANTEUR (The Sword in the Stone)
WINNIE L'OURSON (Winnie the Pooh and the Honey Tree)
LE LIVRE DE LA JUNGLE (The Jungle Book)
LES ARISTOCHATS (The Aristocats)
ROBIN DES BOIS (Robin Hood)
LES AVENTURES DE BERNARD ET BIANCA (The Rescuers)
ROX ET ROUKY (The Fox and the Hound), réalisation Richard Rich