Passionnée par le théâtre d'animation dès l'âge de seize ans, elle suit des cours d'art dramatique tout en développant sa technique du découpage de silhouhettes, une technique expérimentée par le suisse Caran d'Ache, elle-même inspirée des spectacles d'ombres asiatiques. Reiniger se lie aux avant-gardistes berlinois, Oskar Fischinger, Berthold Bartosch, Paul Wegener ou Walter Ruttman, fait de la figuration, dessine les costumes et les décors et compose les intertitres de leurs films. Elle signe à partir de 1919 des films d'animation (Le Joueur de Flute de Hamelin, Cendrillon) et connaît la consécration internationale avec le long métrage Les Aventures du Prince Ahmed, considéré dès sa sortie comme un chef-d'œuvre. Ses films étroitement rythmés par la musique font preuve d'un humour et d'une fantaisie graphique inégalée, comme dans Arlequin inspiré de la Comedia dell'arte, une parodie de Carmen de Bizet et Papageno tiré de la Flûte enchantée de Mozart. Elle épouse en 1921 le réalisateur Carl Koch mais le couple doit fuir le nazisme, douze ans plus tard. Lotte Reiniger continue de travailler en Allemagne jusqu'en 1935 avant de rejoindre son mari sur le tournage de La Marseillaise de Renoir dont elle réalise les séquences du théâtre d'ombre. Le couple parcourt l'Italie (Koch y termine le film de Renoir La Tosca) et l'Angleterre. Après un bref intermède à Berlin où elle collabore avec le metteur en scène Rochus Gilese, elle se rend en Grande-Bretagne où elle signe des œuvres de commande, films d'ombres chinoises (Aladdin, Snow White et Rose Red, Hansel et Gretel). Elle y fonde ses propres studios et travaille pour le cinéma et la BBC. Après la mort de Carl Koch en 1963, elle se consacre à l'illustration de livres. À partir de 1974, elle travaille pour l'Office national du Canada où elle signe plusieurs films dont le charmant Aucassin et Nicolette. Cas unique dans l'histoire de l'animation, elle fait l'objet de nombreux hommages dans le monde entier.
Lotte Reiniger est décédée à Dettenhausen, le 19 juin 1981.
FILMOGRAPHIE :
LES AVENTURES
DU PRINCE AHMED
(1926)
AUCASSIN ET NICOLETTE
(1974)
1922 :
1922 :
1922 :
1922 :
1923 :
1926 :
1927 :
1928 :
1930 :
1931 :
1931 :
1932 :
1933 :
1933 :
1934 :
1935 :
1935 :
1935 :
1935 :
1936 :
1936 :
1937 :
1944 :
1951 :
1953 :
1953 :
1953 :
1953 :
1953 :
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1954 :
1954 :
1954 :
1954 :
1954 :
1954 :
1955 :
1955 :
1956 :
1957 :
1960 :
1961 :
1963 :
1974 :
1979 :
scènes additionnelles du film de Paul Wegener
L'ORNEMENT DU CŒUR AMOUREUX (Das Ornament des Verliebten Herzens)
DAS GEHEIMNIS DER MARQUISIN
LE COFFRE VOLANT (Der fliegende Koffer)
CENDRILLON (Aschenputtel)
L'ÉTOILE DE BETHLÉEM (Der Stern von Bethlehem)
LES AVENTURES DU PRINCE AHMED (Die Abenteuer des Prinzen Ahmed)
LE ROSSIGNOL CHINOIS (The Chinese Nightingale)
DOCTEUR DOLITTLE (Doktor Dolittle und seine Tire)
DIX MINUTES AVEC MOZART (Zehn Minuten mit Mozart)
LA CHASSE AU BONHEUR (Die Jagd nach dem Glück)
ARLEQUIN (Harlekin)
SISSI (Sissi)
CARMEN (Carmen)
DON QUICHOTTE, scènes additionnelles du film de G.W. Pabst
LE CŒUR VOLÉ (Das gestohlene Herz)
PAPAGENO (Papageno)
KALIF STORCH
GALATHÉE (Galathea)
DAS KLEINE SCHORNSTEINFERGER
LE MARQUIS DE CARABA (Puss in Boots)
SILHOUETTE (Silhouetten)
MA FILLE (Daughter)
LA MARSEILLAISE, scènes additionnelles du film de J. Renoir
L'OIE QUI AVAIT PONDU UN ŒUF D'OR (The Goose that lays Golden Eggs)
L'ANNIVERSAIRE DE MARY (Mary's Birthday)
ALADDIN (Aladdin)
LE CHEVAL MAGIQUE (The Magic Horse)
POUCETTE (Thumbelina)
LES TROIS SORCIÈRES (The Three Wishes)
BLANCHE NEIGE ET ROSE ROUGE (Snow White and Rose Red)
LE PETIT RAMONEUR (The Little Chimney Sweep)
LA CIGALE ET LA FOURMI (The Grasshopper and the Ant)
LE GENTIL PETIT TAILLEUR (The Gallant Little Taylor)
LE PRINCE GRENOUILLE (The Frog Prince)
THE SLEEPING BEAUTY (The Sleeping Beauty)
CALIPH STORCH
JACK ET LES HARICOTS GÉANTS (Jack the Giant Killer)
HANSEL ET GRETEL (Hansel and Gretel)
L'ÉTOILE DE BETHLÉEM (The Star of Bethlehem)
LA BELLE HÉLÈNE
LE JOUEUR DE FLUTE DE HAMELIN (The Pied Piper of Hamelin)
LE PRINCE GRENOUILLE (The Frog Prince)
CENDRILLON (Cinderella)
AUCASSIN ET NICOLETTE
LA ROSE ET L'ANNEAU, coréalisation Patricia Martin