De son vrai nom Maximilian Goldman, fils de commerçants juifs, il suit parallèlement des études financières et d'art dramatique. Il débute en 1890 dans un théâtre privé viennois. Il se rend à Berlin où il interprète et met en scène des scènes de cabaret. Il fonde en 1903 le Nouveau Théâtre de Berlin et y expérimente une méthode de jeu qu'il démontre dans sa fiction Sumurun en 1908. Il monte de nombreuses pièces et quelques opéras avant et pendant la première guerre mondiale. Ses meilleurs élèves, Murnau, Paul Leni, Ernst Lubitsch, Wilhelm Dieterle, Paul Wegener, Conrad Veidt et Emil Jannings, vont être à l'origine de l'école expressionniste des années 20. D'un grand renom, Reinhardt co-fonde le festival de Salzburg, dirige le théâtre Josephstadt à Vienne, ouvre son école à Berlin, collabore à plusieurs créations de Berthold Brecht. En 1933, il rejette les propositions des nazis et quitte Berlin pour l'Autriche puis les États-Unis. Il signe en 1935 Le Songe d'une Nuit d'Été avec son compatriote William Dieterle. Il fonde en 1938 une académie du film et du théâtre. Si son apport pour le cinéma est court, en comparaison à son énorme activité théâtrale, il demeure par son influence une des personnalités phares du cinéma allemand.
Max Reinhardt est décédé à New York, le 31 octobre 1943.
FILMOGRAPHIE :
LE SONGE
D'UNE NUIT D'ÉTÉ
(1935)
1912 :
1913 :
1914 :
1935 :
avec Bertha Wiesenthal, Victor Arnold, Rudolf Blümner, Albert Karchow, P. Conradi
LE MIRACLE (Das Mirakel)
avec Ernst Benzinger, Maria Carmi, Douglas Payne, Ernst Matray, Joseph Klein
L'ÎLE DES BIENHEUREUX (Insel der Seeligen)
avec Paul Davidson, Erika De Planque, Wilhelm Diegelmann, Mary Dietrich
LES NUITS VÉNITIENNES (Eine venezianische Nacht)
avec Alfred Abel, Maria Carmi, Victor Arnold, J. Klein, Georg Hötzel, Ernst Matray
LE SONGE D'UNE NUIT D'ÉTÉ (Midnightsummer Night's Dream), coréal. Dieterle
avec Olivia de Havilland, James Cagney, Dick Powell, M. Rooney, Victor Jory