Après des études d'art dramatique, il débute comme acteur de théâtre au début du parlant. Il devient scénariste et assistant de Basil Dean avant de réaliser son premier film en 1935 : It happened in Paris. C'est pourtant dans la tradition anglaise qu'il puise son inspiration. Il dirige Michael Redgrave et Margaret Lockwood dans Sous le regard des étoiles. Réalisateur concis et efficace, il s'inscrit dans la meilleure tradition de l'école britannique en évoquant les grandes figures de l'histoire (Young Mr Pitt), les beaux thèmes sociaux (Kipps), le film de propagande (La vraie Gloire) et en adaptant les meilleurs écrivains anglais : Priestley avec Laburnum Grove, Graham Greene avec Notre Homme à La Havane et son plus gros succès Le Troisième Homme dans un Vienne crépusculaire. Ses deux meilleurs films demeurent Huit Heures de sursis inspirés du Jour se lève et de Pépé le Moko, description superbe des bas-fonds londonniens et marqué par l'interprétation géniale de James Mason et Première désillusion, un drame plein de sensibilité. Ses dernières réalisations n'ont qu'un intérêt relatif et se révèlent assez médiocres : Trapèze sur le monde du cirque avec Burt Lancaster et Gina Lollobrigida, L'Enfant à la Licorne mélo assez mièvre, L'Extase et l'Agonie, hommage caricatural à Michel-Ange et Oliver, adaptation chantée du chef-d'œuvre de Dickens. Le savoir-faire aurait du permettre à sir Carol d'éviter cette déchéance. Il reste cependant une des grandes figures des années quarante.
Carol Reed est décédé à Londres, le 25 avril 1976.
FILMOGRAPHIE :
HUIT HEURES
DE SURSIS
(1948)
LE TROISIÈME HOMME
(1949)
TRAPÈZE
(1956)
1935 :
1936 :
1937 :
1937 :
1938 :
1938 :
1938 :
1939 :
1939 :
1940 :
1940 :
1940 :
1941 :
1942 :
1944 :
1947 :
1948 :
1949 :
1951 :
1953 :
1955 :
1956 :
1957 :
1960 :
1963 :
1964 :
1968 :
1970 :
1972 :
avec Cosmo Kyrle Bellew, Dorothy Boyd, Nancy Burne, Roy Emerton, John Loder
MIDSHIPMAN EASY ou MEN OF THE SEA
avec Roger Livesey, Margaret Lockwood, Robert Adams, Lewis Casson, Hughie Green
TALK OF THE DEVIL
avec Ricardo Cortez, Sally Eilers, Basil Sydney, Randle Hayrton, M. Rutherford
LABURNUM GROVE (Laburnham Grove)
avec Edmund Gwenn, Cedric Hardwicke, Victoria Hopper, Ethel Coleridge
WHO'S YOUR LADY FRIEND
avec Romney Brent, Sarah Churchill, Muriel George, M. Lockwood, Betty Stockfeld
WEEK-END (Bank Holiday)
avec John Lodge, Margaret Lockwood, Hugh Williams, Renee Ray, Linden Travers
PENNY PARADISE
avec Edmund Gwenn, Frederick Burtwell, Syd Crossley, James Harcourt, J. Livesey
LA GRANDE ESCALADE (Climbing High)
avec Michael Redgrave, Jessie Matthews, Noel Madison, Alastair Sim, F. L. Sullivan
A GIRL MUST LIVE
avec Margaret Lockwood, Renee Houston, Lilli Palmer, George Robey, N. Wayne
SOUS LE REGARD DES ÉTOILES (The Stars Look Down)
avec Michael Redgrave, Margaret Lockwood, Emlyn Williams, Cecil Parker
TRAIN DE NUIT POUR MUNICH (Night Train to Munich)
avec Rex Harrison, Margaret Lockwood, Basil Radford, P. Henreid, Naunton Wayne
LE DERNIER TÉMOIN (The Girl in the News)
avec Margaret Lockwood, Emlyn Williams, Barry K. Barnes, Basil Radford
A LETTER FROM HOME, court métrage
LE JEUNE MONSIEUR PITT (Young Mr Pitt)
avec Robert Donat, Robert Morely, Phyllis Calvert, H Lom, Albert Lieven, John Mills
THE NEW LOT, court métrage
L'HÉROÏQUE PARADE (The Way Ahead)
avec David Niven, Stanley Holloway, James Donald, Raymond Huntley, Leo Genn
HUIT HEURES DE SURSIS (Odd Man Out)
avec James Mason, Kathleen Ryan, W.C. Fay, Fay Compton, Robert Newton
PREMIÈRE DÉSILLUSION (The Fallen Idol)
avec Ralph Richardson, Michèle Morgan, Bobby Henrey, J. Hawkins, Bernard Lee
LE TROISIÈME HOMME (The Third Man)
avec Orson Welles, Joseph Cotten, Alida Valli, Trevor Howard, Bernard Lee
LE BANNI DES ÎLES (An Outcast of the Islands)
avec Ralph Richardson, Trevor Howard, Robert Morley, Kerima, Wendy Hiller
L'HOMME DE BERLIN (The Man Between)
avec James Mason, Claire Bloom, Hildegarde Knef, Geoffrey Toone, Dieter Krause
L'ENFANT À LA LICORNE (A Kid for Two Farthings)
avec David Kossoff, Diana Dors, Celia Johnson, Jonathan Ashmore, Joe Robinson
TRAPÈZE (Trapeze)
avec Burt Lancaster, Tony Curtis, Gina Lollobrigida, Katy Jurado, Thomas Gomez
LA CLEF (The Key)
avec Trevor Howard, Sophia Loren, William Holden, Oscar Homolka, Kieron Moore
NOTRE AGENT A LA HAVANE (Our Man in Havana)
avec Alec Guinness, Maureen O'Hara, Burl Ives, Noel Coward, Ralph Richardson
LE DEUXIÈME HOMME (The Running Man)
avec Alan Bates, Laurence Harvey, Lee Remick, Felix Aylmer, Eleanor Summerfield
L'EXTASE ET L'AGONIE (The Agony and the Ecstasy)
avec Charlton Heston, Rex Harrison, Diane Cilento, Harry Andrews, Adolfo Celli
OLIVER ! (Oliver !)
avec Ron Woody, Oliver Reed, Shani Wallis, Harry Secombe, Hugh Griffith
L'INDIEN (Flap)
avec Anthony Quinn, Shelley Winters, Tony Bill, Claude Akins, Victor Jory
SENTIMENTALEMENT VÔTRE ou L'ŒIL PUBLIC (Follow me)
avec Topol, Goldie Hawn, Michael Aldridge, David Battley, Annette Crosbie