Après des études universitaires, il se rend à Paris pour étudier la peinture. Il revient aux Etats-Unis pour devenir décorateur. Il épouse Lola Jean Van Wagenen en 1958 et se tourne vers le théâtre. Il obtient des petits rôles à la télévision (Les Incorruptibles, Le Virginien, Peyton Place) et débute au cinéma en 1961. Grâce à Robert Mulligan, Sydney Pollack (Propriété interdite) et Arthur Penn (La Poursuite impitoyable), il accède à des rôles de plus en plus étoffés ne se contentant de son physique de jeune premier. Butch Cassidy et Billy le Kid de George Roy Hill en fait une vedette à part entière. Engagé et courageux, Redford monte sa société de Production (Sundance) et produit des films politiques importants de Sydney Pollack (Jeremiah Johnson, Les Trois Jours du Condor), de Michael Ritchie (Votez McKay) et Alan J. Pakula (Les Hommes du Président) tout en conservant son potentiel commercial (L'Arnaque, Out of Africa). Il passe à la réalisation avec Des Gens comme les Autres, film bouleversant sur l'éclatement d'une famille après le décès d'un fils. Profondément humain, Ordinary People obtient l'oscar du meilleur film et du meilleur réalisateur. Redford fait preuve comme cinéaste d'une grande sensibilité revenant sans cesse aux sources de la vie dans les grands espaces de l'Utah où il a planté son laboratoire de création artistique, le Sundance Institute. Milagro donne une vision pittoresque et attachante de la vie rurale au Nouveau-Mexique, Et au milieu coule une rivière est un récit nostalgique sur la pêche en torrent, révélateur du talent de Brad Pitt (et d'une filiation évidente entre les deux acteurs). Il s'attaque ensuite aux jeux télévisés truqués avec Quizz Show, au dresseurs de chevaux avec L'Homme qui murmure à l'oreille des chevaux (son plus gros succès et sa seule présence comme acteur dans une de ses réalisations) et au tournois de golf dans La Légende de Bagger Vance qui flirte avec le fantastique. Redford est une star unanimement vénérée et respectée, par ses prises de position courageuse, son charme indéniable, son authenticité et sa grande valeur professionnelle ayant créé avec le festival de Sundance, une pépinière unique pour le cinéma indépendant américain.
FILMOGRAPHIE :
DES GENS
COMME LES AUTRES
(1980)
1987 :
1992 :
1994 :
1997 :
2000 :
2007 :
2011 :
2012 :
avec Donald Sutherland, Mary Tyler Moore, Timothy Hutton, Judd Hirsch
MILAGRO (The Milagro Beanfield War)
avec Ruben Blades, Chick Vennera, Ch. Walken, Sonia Braga, Carlos Riquelme
ET AU MILIEU COULE UNE RIVIÈRE (A River runs through it)
avec Brad Pitt, Craig Sheffer, Emily Lloyd, Tom Skerritt, Brenda Blethyn
QUIZ SHOW (Quiz Show)
avec John Turturro, Ralph Fiennes, Paul Scofield, Rob Morrow, Barry Levinson
L'HOMME QUI MURMURAIT À L'OREILLE DES CHEVAUX (The Horse Whisperer)
avec R. Redford, Kristin Scott-Thomas, Sam Neill, Dianne Wiest, Scarlett Johansson
LA LÉGENDE DE BAGGER VANCE (The Legend of Bagger Vance)
avec Will Smith, Matt Damon, Andrea Powell, Charlize Theron, Jack Lemmon
LIONS ET AGNEAUX (Lions for Lambs)
avec Meryl Streep, Tom Cruise, Robert Redford, Derek Luke, Michael Peña
LA CONSPIRATION (The Conspirator)
avec James McAvoy, Robin Wright, Colm Meaney, Evan Rachel Wood, K. Kline, T. Wilkinson
SOUS SURVEILLANCE (The Company you keep)
avec Robert Redford, Shia LaBeouf, Julie Christie, Susan Sarandon, Nick Nolte