Après avoir vécu la guerre en Afghanistan, entre 1979 et 1984, il s'exile au Pakistan et demande l'asile politique à la France en 1984. Ce n'est qu'en 1990 qu'il apprend l'assassinat de son frère, militant communiste resté en Afghanistan, survenu un an auparavant. Rahimi fait des études à la Sorbonne et obtient un doctorat en audiovisuel. Il possède dès lors la double nationalité. Il publie son premier roman, Terre et Cendres, douloureux trajet d'un grand-père et de son petit-fils dans un pays meurtri par des années de guerre. Il signe deux documentaires, Nous avons partagé le pain et le sel et Afghanistan, un État impossible ? avant d'adapter son roman Terre et Cendres, coécrit par le cinéaste iranien Kambuzia Partovi. Il en tire une œuvre délicate où la souffrance du vieillard et de ce petit garçon est filmée avec une grande sobriété. Il poursuit une carrière littéraire de premier ordre avec Les Milles Maisons du rêve et de la terreur et Le Retour imaginaire et obtient le prix Goncourt pour Syngué sabour, Pierres de patience, directement écrit en français, en 2008. Il adapte avec Jean-Claude Carrière Pierre de patience pour sa deuxième fiction en 2013. Le film retrace un épisode de la guerre civile où une femme veille son mari blessé à la nuque par une balle. Notre-Dame du Nil décrit un groupe d'élèves rwandais d'une école Catholique belge. Presque unique porte-parole du cinéma afghan, son nom est donné à l'office français de protection des réfugiés et apatrides.
FILMOGRAPHIE :
PIERRE DE PATIENCE
(2013)
2002 :
2004 :
2013 :
2019 :
AFGHANISTAN, UN ÉTAT IMPOSSIBLE ?, documentaire
TERRE ET CENDRES (Khâkestar-o-khâk)
avec Abdul Ghani, Jawan Mard Homayoun, Walli Tallosh, Chahverdi Guilda
SYNGUÉ SABOUR, PIERRE DE PATIENCE (Syngué Sabour)
avec Golshifteh Farahani, Hamidreza Javdan, Hassin Burgan, Massi Mrowat, Sabah Benseddik
NOTRE-DAME DU NIL
avec Pascal Greggory, Clariella Bizimana, Amanda Mugabezaki, Albina Kirenga, Belinda Rubango