Après des débuts à la radio, Robert Rafelson, dit Bob, travaille pour la télévision, le théâtre et la musique. En 1966, il fonde avec Steve Blauner et Bert Schneider la BBS Production. Deux ans plus tard, avec l'apport de Jack Nicholson qui produit son premier film, il réalise Head un film musical psychédélique avec le groupe Les Monkees. Il retrouve Nicholson pour Easy Rider de Dennis Hopper que produit BBS puis dans le mythique Five Easy Pieces avec Karen Black et Jack Nicholson. Le film marie la musique et le goût (amer) pour le constat social, ici dans une compagnie pétrolière. Avec un souci constant de détruire les grands mythes américains, il signe plusieurs films qui ne connaissent qu'un succès d'estime (Stay Hungry, King of Marvin Gardens). Pessimisme et noirceur le conduisent à adapter avec bonheur les maîtres du film noir ou de leur rendre hommage. Sa version du Facteur sonne toujours deux fois n'est pas la plus réussie mais la plus provocante, dans l'esprit du livre, où les ébats des amants sont montrés dans toute leur apreté. Après le sulfureux La Veuve noire, autre bijou noir, il cède au commercial avec Aux Sources du Nil. Mais il revient très vite au polar avec Man Trouble, Blood and Wine et No Good Deed. Si Rafelson a toujours connu des difficultés pour monter ses films (par exemple Brubaker terminé par Stuart Rosenberg), il connaît une consécration tardive avec la réédition de ses premiers films.
FILMOGRAPHIE :
CINQ PIÈCES FACILES
(1970)
LA VEUVE NOIRE
(1986)
1970 :
1971 :
1976 :
1980 :
1981 :
1986 :
1989 :
1992 :
1994 :
1996 :
1998 :
2001 :
2002 :
avec Peter Tork, Davy Jones, Micky Dolenz, Michael Nesmith, Timothy Carey
CINQ PIÈCES FACILES (Five Easy Pieces)
avec Jack Nicholson, Karen Black, Lois Smith, Susan Anspach, Fannie Flagg
THE KING OF MARVIN GARDIENS
avec Jack Nicholson, Bruce Dern, Ellen Burstyn, Julia A. Robinson, Scatman Crothers
STAY HUNGRY (Stay Hungry)
avec Jeff Bridges, Sally Field, Arnold Schwarzenegger, Robert Englund, Joanna Cassidy
MODESTY, court métrage
LE FACTEUR SONNE TOUJOURS DEUX FOIS (The Postman always ring twice)
avec Jack Nicholson, Jessica Lange, Anjelica Huston, John Colicos, Michael Lerner
LA VEUVE NOIRE (Black Widow)
avec Theresa Russell, Debra Winger, Sami Frey, Dennis Hopper, Nigel Williamson
AUX SOURCES DU NIL (Mountains of the Moon)
avec Patrick Bergin, Iain Glen, Richard E. Grant, Fiona Shaw
MAN TROUBLE (Man Trouble)
avec Jack Nicholson, Ellen Barkin, Harry Dean Stanton
EROTIC TALES, film collectif, partie WET (Wet)
avec Cynda Williams, Arliss Howard, Kathleen Wilhoite, John Toles-Bey
BLOOD AND WINE (Blood and Wine)
avec Jack Nicholson, Michael Caine, Stephen Dorff, Jennifer Lopez, Julie Davis
POODLE SPRINGS (Poodle Springs)
avec James Caan, Dina Meyer, Joe Dan Parker, LaJoy Fam, David Keith, Brian Cox
NO GOOD DEED (No good deed)
avec Samuel L. Jackson, Milla Jovovich, St. Skarsgard, Doug Hutchison, G. Zabriskie
AFTERTHOUGHTS, documentaire