Fils d'un irlandais et d'une mexicaine, il exerce divers métiers (chauffeur, boxeur, etc.) avant de tenter sa chance au théâtre. Il débute au cinéma en 1936 dans des rôles typés d'indiens (Une aventure de Buffalo Bill), de corsaires (Les Flibustiers), de mexicains (Pacific Express) et même de chinois (China Sky). Second couteau indispensable, il épouse Katherine De Mille, fille adoptive du cinéaste Cecil B. De Mille. C'est en Europe qu'Anthony Quinn va trouver ses meilleurs rôles dans les années cinquante-soixante avec La Strada de Fellini, Notre-Dame de Paris de Delannoy, Lawrence d'Arabie de Lean et Zorba le Grec de Cacoyannis. Il décroche par deux fois l'oscar du meilleur second rôle pour Viva Zapata ! de Kazan et La Vie passionnée de Vincent Van Gogh de Minnelli. Cette immense acteur cosmopolite s'essaie par deux fois à la mise en scène dans des films d'aventures. Le premier, Les Boucaniers est un remake d'un film de son beau-père, Cecil B. De Mille qui, malade, lui cède sa place. Le second, Cyclone à la Jamaïque, tragédie maritime où des enfants pris en otages se vengent de leurs geôliers est réalisé et signé par Alexander Mackendrick. Jouissant d'une grande popularité, Anthony Quinn joue surtout de son image dans ses derniers films qui ne revêtent qu'un intérêt secondaire.
Anthony Quinn est décédé à Boston, le 3 juin 2001.
FILMOGRAPHIE :
LES BOUCANIERS
(1957)
1965 :
avec Charlton Heston, Yul Brynner, Claire Bloom, Charles Boyer, Lorne Greene
CYCLONE À LA JAMAÏQUE (A High Wind in Jamaica), réalisation Alexander Mackendrick
avec Anthony Quinn, James Coburn, Dennis Price, Gert Froebe, Lila Kedrova