Après des études universitaires, il exerce des petits boulots et se fait connaître comme chanteur pendant des tournées, notamment à Indianapolis et Chicago. C'est pendant cette activité qu'il adopte son pseudonyme (son vrai nom est Richard Ewing Powell). Il débute à l'écran en 1932 dans Blessed event de Del Ruth et devient un des pilliers de la comédie musicale chorégraphiée par Berkeley (42e Rue, Dames, En Scène, Sur l'Avenue) aux côtés de Joan Blondell (son épouse de 1936 à 1945) ou Ruby Keeler. Il change de registre avec la comédie fantastique de René Clair, C'est arrivé demain et le thriller dans le classique Adieu ma Belle de Dmytryk. Avec l'âge, il s'oriente vers la mise en scène et la production. Il entame sa carrière de réalisateur avec un thriller original, Même les Assassins tremblent et poursuit avec une biographie de Gengis Khan, Le Conquérant qui connait la triste renommée de dresser une imposante liste noire des participants (John Wayne, Susan Hayward, Pedro Armendariz, plusieurs techniciens et Dick Powell lui-même y auraient contacté un cancer pendant le tournage dans une zone à risques). Il enchaîne avec un remake de New-York-Miami de Capra et signe deux honorables films de guerre avec Robert Mitchum : Torpilles sous l'Atlantique et Flammes sur l'Asie. Un bilan tout à fait correct pour cet acteur sympathique qui apparaît dans quelques réussites (Tourment de John Sturges, Les Ensorcelés de Minnelli) et des shows télévisés.
Dick Powell est décédé à Hollywood, le 2 janvier 1963.
FILMOGRAPHIE :
TORPILLES SOUS L'ATLANTIQUE
(1957)
1956 :
1956 :
1957 :
1958 :
avec Stephen McNally, Alexis Smith, Jan Sterling, Keith Andes, Arthur Hunnicutt
LE CONQUÉRANT (The Conqueror)
avec John Wayne, Susan Hayward, Pedro Armendariz, A. Moorehead, L. Van Cleef
L'EXTRAVAGANTE HÉRITIÈRE (You can't run away from it)
avec June Allyson, Jack Lemmon, Charles Bickford, Paul Gilbert, Jim Backus
TORPILLES SOUS L'ATLANTIQUE (The Enemy Below)
avec Robert Mitchum, Curd Jurgens, Theodore Bikel, Doug McClure, Russell Collins
FLAMMES SUR L'ASIE (The Hunters)
avec Robert Mitchum, May Britt, Robert Wagner, Richard Egan, Lee Philips