Formé à l'Idhec, il devient l'assistant de Gilles Grangier sur La Cuisine au Beurre et Maigret voit rouge avant de signer son premier court métrage Dernier Soir. Encore un peu d'assistanat auprès de Pierre Granier-Deferre et il réalise le documentaire Sylvie à l'Olympia 1969, sur la tournée de Sylvie Vartan. Pourtant ses longs métrages n'ont rien de la franche rigolade. Pourtalé y propose des sujets durs, traités avec rigueur et pessimisme, d'où leurs sorties confidentielles. Demain les Mômes, vaguement inspiré du Seigneur des Mouches de Goodwin, décrit un monde post-apocalyptique où des enfants errent sans âme dans un climat de violence. 5 % de risques est un polar à l'ambiance chabrolienne où un tueur accidentel d'enfant se trouve redevable d'un gangster qui l'a aidé à dissimuler son meurtre. Malgré la présence de l'énigmatique Bruno Ganz et de Jean-Pierre Cassel, le film connaît un relatif échec qui l'éloigne des studios. Il n'apparaît ensuite qu'au générique de Mohamed Bertrand-Duval d'Alex Métayer. Après une revisite de ses deux films, on peut penser que Pourtalé méritait un meilleur sort.
Jean Pourtalé est décédé à Nogent-le-Roi, le 17 octobre 1997.
FILMOGRAPHIE :
DEMAIN LES MOMES
(1970)
1969 :
1970 :
1980 :
avec Géraldine Chaplin
SYLVIE À L'OLYMPIA 1969, documentaire
DEMAIN LES MÔMES
avec Niels Arestrup, Brigitte Roüan, Michel Esposito, Emmanuelle Béart
5 % DE RISQUES
avec Bruno Ganz, Jean-Pierre Cassel, Aurore Clément, Pierre Michaël, Alex Métayer