Après des études littéraires, il se destine à être romancier. Il écrit quelques scénarios (Les Anneaux d'or de M. Leisen, Body and Soul de R. Rossen) et passe à la réalisation en 1948 avec un des meilleurs films noirs, Force of Evil, interprété par John Garfield. Le film dénonce la corruption dans la ligne des films Fox de l'après-guerre. L'homme sera brisé par le maccarthysme. Blacklisté, il devra choisir l'exil et signer ses travaux (pour la télévision) sous un pseudonyme. En 1968, il reprend son nom pour signer le scénario de Police sur la Ville de Don Siegel. En 1970, il réalise son deuxième film, Willie Boy, dénonciation du racisme au travers de la poursuite d'un jeune indien. Il réalise avec moins de bonheur un autre western, Le Voleur de Chevaux. Si la qualité du cinéaste est contestable, son destin extraordinaire et exemplaire en font l'un des symboles de la génération perdue hollywoodienne.
Abraham Polonsky est décédé à Los Angeles, le 26 octobre 1999.
FILMOGRAPHIE :
WILLIE BOY
(1970)
1970 :
1971 :
avec John Garfield, Tomas Gomez, Beatrice Pearson, Marie Windsor, Roy Roberts
WILLIE BOY (Tell them Willie Boy is here)
avec Robert Redford, Robert Blake, Katherine Ross, Susan Clark, Barry Sullivan
LE VOLEUR DE CHEVAUX (Romance of a Horse Thief)
avec Yul Brynner, Jane Birkin, Eli Wallach, Lainie Kazan, Oliver Tobias