Après des études littéraires, il écrit des scénarios pour Giuseppe De Santis et Carlo Lizzani. Il signe des courts métrages dès 1954 et signe sa première réalisation, L'Assassin, en 1961. Cinéaste vif, politiquement engagé, il signe des thrillers qui rencontre un grand succès (La dixième Victime). Son cinéma incisif dissèque les travers de la société italienne (Un coin tranquille à la campagne) et dénonce la corruption (Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon). Il obtient la palme d'or à Cannes en 1971 avec La Classe ouvrière va au Paradis, toujours avec son acteur fétiche Gian-Maria Volonte (ex-aequo avec L'Affaire Mattei de Francesco Rosi). Ses films, aux scénarios-enquêtes de construction éclatée sont les témoins d'une époque qui s'éteindra après la chute des Brigades Rouges. Petri, par son honnêteté et la clarté de son propos fait incontestablement partie des grands cinéastes transalpins.
Elio Petri est décédé à Rome, le 10 novembre 1982.
FILMOGRAPHIE :
ENQUÊTE SUR
UN CITOYEN AU-DESSUS
DE TOUT SOUPÇON
(1969)
LA CLASSE OUVRIÈRE
VA AU PARADIS
(1971)
1957 :
1961 :
1962 :
1963 :
1964 :
1965 :
1967 :
1968 :
1969 :
1970 :
1971 :
1973 :
1976 :
1979 :
L'HISTOIRE DES SEPT FRÈRES CERVI (I sette Contadini), court métrage
L'ASSASSIN (L'Assassino)
avec Marcello Mastroianni, Micheline Presle, Cristina Gaioni, Salvo Randone
LES JOURS COMPTÉS (I Giorni cantati)
avec Salvo Randone, Franco Sportelli, Vittorio Caprioli, Regina Bianchi, Paolo Ferrari
L'INSTITUTEUR DE VIVEGANO (Il Maestro di Vivegano)
avec Alberto Sordi, Claire Bloom, Vito de Taranto
HAUTE INFIDÉLITÉ (Alta infedeltà), un sketch
avec Nino Manfredi, Monica Vitti, Jean-Pierre Cassel
LA DIXIÈME VICTIME (La decima Vittima)
avec Ursula Andress, Marcello Mastroianni, Elsa Martinelli, Salvo Randone
À CHACUN SON DÛ (A Ciascuno il suo)
avec Irene Papas, Gian-Maria Volonte, Gabriele Ferzetti, Salvo Randone, Luigi Pistilli
UN COIN TRANQUILLE À LA CAMPAGNE (Un tranquillo Posto di Campagna)
avec Franco Nero, Vanessa Redgrave, Georges Géret, Gabriella Grimaldi, M.Damien
ENQUÊTE SUR UN CITOYEN AU-DESSUS DE TOUT SOUPÇON
(Indagine su un Cittadino al di sopra di ogni sospetto)
avec G-M.Volonte, Florinda Bolkan, Salvo Randone, Gianni Santuccio, A. Dominici
DOCUMENTI SU GIUSEPPE PINELLI, film collectif
LA CLASSE OUVRIÈRE VA AU PARADIS (La Classe operaia va in Paradiso)
avec Gian-Maria Volonte, Mariangela Melato, Luigi Diberti, Salvo Randone
LA PROPRIÉTÉ N'EST PLUS UN VOL (La Proprietà non è piu un furto)
avec Flavio Bucci, Julien Guiomar, Ugo Tognazzi, Daria Nicolodi, Orazio Orlando
TODO MODO (Todo Modo)
avec G-Maria Volonte, M. Mastroianni, Mariangela Melato, M. Piccoli, Franco Citti
LES BONNES NOTES (Le buone Notizie)
avec Giancarlo Giannini, Angela Molina, A. Clément, Paolo Bonacelli, Ombretta Colli