Partagé entre la littérature et le cinéma, il devient chroniqueur de films dans plusieurs revues pendant les années soixante-dix. Avec l'aide de Wim Wenders comme producteur, il livre Radio on, un film sur l'errance, aux images superbes en noir et blanc, mais au scénario inexistant. Il se tourne vers le film policier en adaptant Un emploi inapproprié pour une femme de PD James avec Billie Whitelaw. Ses polars vigoureux et originaux lui valent une belle notoriété en Angleterre mais restent confidentiels au-delà des frontières. Seul Flight to Berlin et Chinese Boxes ont été présentés en salles en France. Flight to Berlin est un voyage introspectif sous des dehors policiers qui s'inspire du cinéma de la nouvelle vague française et allemande. Dans Chinese Boxes, une jeune américaine vivant de trafic de drogue est retrouvée morte dans la chambre d'hôtel d'un anglais qui a eu tort de trop boire. À partir de cet argument, le film se perd dans les dédales de la (mauvaise) conscience. Difficile de se faire une opinion sur ces deux productions qui mêlent aussi bien Wenders, Fassbinder ou Rivette. Il travaille également beaucoup pour le petit écran, alternant documentaires (London Labyrinth, Rudy Wurlitzer) et petites pièces policières, insuflées par sa rencontre avec Iain Sinclair, quelquefois adaptées d'Agatha Christie (Le Major parlait trop, Le Cardinal et le Cadavre) mais le plus souvent aux limites de l'acceptable pour un public de télévision britannique. Ses recherches formelles sont poussées chaque fois un peu plus loin avec Asylum ou Negative Space. Petit publie plusieurs romans dont Robinson, Le Tueur aux psaumes, Le retour du mort et The Passenger. Cinéaste ésotérique, il reste assez méconnu du grand public.
FILMOGRAPHIE :
RADIO ON
(1980)
1981 :
1983 :
1985 :
1989 :
1992 :
1997 :
1998 :
1999 :
2000 :
2001 :
2002 :
2006 :
2010 :
avec David Bearnes, Lisa Kreuzer, Sandy Ratcliff, Paul Hollywood, Sue Jones-Davies, Sting
UN EMPLOI INAPPROPRIÉ POUR UNE FEMME (An insuitable Job for a Woman)
avec Billie Whitelaw, Paul Freeman, Pippa Guard, Dominique Garde, David Horovitch
FLIGHT TO BERLIN (Flight to Berlin)
avec Paul Freeman, Tusse Silberg, Lisa Kreuzer, Jean-François Stévenin, E. Constantine
CHINESE BOXES (Chinese Boxes)
avec Will Patton, Gottfried John, Robbie Coltrane, Adelheid Arndt, Beate Jensen
LE MAJOR PARLAIT TROP (A Caribbean Mystery), pour la TV
avec Joan Hickson, Donald Pleasence, Adrian Lukis, Sophie Ward, T. P. McKenna
LE CARDINAL ET LE CADAVRE (The Cardinal and the Corpse), pour la TV
LE FAUCONNIER (The Falconer), pour la TV
avec Steven Dilworth, Kathy Acker, Stewart Home, Howard Marks, Peter Whitehead
RADIO ON, REMIX (Radio on Remix), court métrage
NEGATIVE SPACE, pour la TV
avec Christopher Petit, Manny Farber, Dave Hickey
ASYLUM, coréalisation Iain Sinclair, pour la TV
avec Michael Moorcodck, Marina Warner, Ed Dorn, James Sallis, Françoise Lacroix
THE CARFAX AGREEMENT, THE ANNOTADED DRACULA, court métrage
LONDON ORBITAL, documentaire, coréal. Ian Sinclair
avec J. G. Ballard
UNREQUITED LOVE
avec Gregory Dart, Vibeche Standal, Rebecca Marshall
CONTENT (Content), documentaire