Assistant au Jeune Théâtre de Hambourg de 1960 à 1964, il devient réalisateur en 1969. Il se fait rapidement une réputation de réalisateur solide. Il parvient à analyser avec pertinence les troubles de la personnalité (La Conséquence, L'échiquier de la Passion) mais trahit encore sa formation théâtrale. Avec le spectaculaire Le Bateau, il obtient une audience internationale (le film obtient l'oscar du meilleur film à Hollywood). Ses premiers films américains, paraboles futuristes reposent sur des effets spéciaux omniprésents (L'Histoire sans fin, Enemy). Avec Troubles, il retrouve la veine intimiste qui à ses débuts avait laissé présager un grand cinéaste. Il déçoit depuis en s'attaquant à des aventures spectaculaires mais aux scénarios trop invraisemblables (Dans la Ligne de Mire, thriller classique avec Eastwood, Alerte sur une épidémie possible propagée par des singes, Air Force One où le président des États-Unis en personne fait face à la menace terroriste, En pleine Tempête sur la vie des marins pêcheurs). Petersen a également beaucoup ouvré pour la télévision (Tatort) et produit quelques films (Red Corner de John Avnet, Instinct de Jon Turteltaub, Bicentennial Man de Chris Columbus et The Agency de Mikael Salomon).
Wolfgang Petersen est décédé à Los Angeles, le 12 août 2022.
FILMOGRAPHIE :
L'ÉCHIQUIER
DE LA PASSION
(1978)
TROUBLES
(1991)
1973 :
1974 :
1974 :
1974 :
1975 :
1976 :
1976 :
1977 :
1977 :
1978 :
1981 :
1984 :
1984 :
1984 :
1985 :
1991 :
1993 :
1995 :
1997 :
2000 :
2004 :
2006 ;
2016 :
avec Hans-Peter Korff, Ursula Sieg, Horst Uhse
VAN DER VALK UND DIE REICHEN
avec Frank Finlay, Françoise Prevost, Judy Winter, Helmut Käutner, Marte Harell
SMOG (Smog), pour la TV
avec Marie-Luise Marjan, Wolfgang Grönebaum, Heinz Schacht, Michaela Henner
EINER VON UNS BEIDEN
avec Elke Sommer, Jürgen Prochnow, Klaus Schwarzkopf, Otto Sander, Peter Schiff
AUFS KREUZ GELEGT, pour la TV
avec Olga Karlatos, Dieter Kirchlechner, Reiner Schöne
STELLENWEISE GLATTEIS, pour la TV
avec Günter Lamprecht, Dorothea Moritz, Klaus Schwarzkopf, Giuseppe Coniglio
VIER GEGEN DIE BLANK, pour la TV
avec Herbert Bötticher, Walter Kohut, Harald Leipnitz, Günther Neutze, Gitty Djamal
TATORT (Tatort : Reifezeugnis), pour la TV
avec Nastassja Kinski, Rudiger Kirschstein, Christian Quadflieg, Klaus Schwarzkopf
PLANÜBUNG, pour la TV
avec Rudolf Waldemar Brem, Günther Lamprecht, Peter Oehmle, Claudia Butenuth
LA CONSÉQUENCE (Die Konsequenz)
avec Jürgen Prochnow, Werner Schwuchow, Hans Michael Rehberg, Hans Putz
L'ÉCHIQUIER DE LA PASSION (Schwarz und Weiss wie Tage und Nächte)
avec Bruno Ganz, Gila Von Weitershausen, Rene Deltgen, Ljuba Tadic, J. Wichmann
LE BATEAU (Das Boot)
avec Jürgen Prochnow, Herbert Gronemeyer, Klaus Wennemann, Hubertus Bengsch
BLECHSCHADEN (Blechschaden : Das Dorf der schwarzen Schafe), pour la TV
KURZSCHLUSS (Kurzschluss: Bankraub mit Gewinnbeteiligung), pour la TV
L'HISTOIRE SANS FIN (Die Unendliche Geschichte / The Neverending Story)
avec Noah Hathaway, Barret Oliver, Tami Stronach, Moses Gunn, Patricia Hayes
ENEMY (Enemy Mine)
avec Dennis Quaid, Louis Gossett Jr, Brion James, R. Marcus, Carolyn McCormick
TROUBLES (Shattered)
avec Tom Berenger, Bob Hoskins, Greta Scacchi, Joanne Whalley, Corbin Bernsen
DANS LA LIGNE DE MIRE (In the Line of Fire)
avec Clint Eastwood, John Malkovich, Rene Russo, Dylan McDermott, Gary Cole
ALERTE (Outbreak)
avec Dustin Hoffman, Rene Russo, Morgan Freeman, Kevin Spacey, C. Gooding Jr
AIR FORCE ONE (Air Force One)
avec Harrison Ford, Glenn Close, Gary Oldman, Wendy Crewson, Paul Guilfoyle
EN PLEINE TEMPÊTE (The Perfect Storm)
avec George Clooney, Mark Wahlberg, John C. Reilly, Diane Lane, William Fichtner
TROIE (Troy)
avec Brad Pitt, Eric Bana, Orlando Bloom, Diane Kruger, Garrett Hedlund, B. Cox
POSÉIDON (Posèidon)
avec Josh Lucas, Kurt Russell, Richard Dreyfuss, Emmy Rossum, Kevin Dillon, Jacinda Barrett
BRAQUAGE À L'ALLEMANDE (Vier gegen die Bank)
avec Til Schweiger, Matthias Schweighöfer, Antje Traue, Michael Herbig, Jan Josef Liefers