Après des études universitaires, il travaille comme journaliste et publie des nouvelles. Il se rend à Paris où il suit des cours comme stagiaire à l'IDHEC. De retour au Brésil, il joue, écrit et produit de nombreux courts métrages où il décrit la réalité brésilienne puis son premier film Rio 40 Degrés, rencontre du néo-réalisme italien et d'un cinéma social latin. Ce film annonce un mouvement important au Brésil, le Cinéma Novo. Il produit un film politique Le Grand Moment (Pereira dos Santos est membre du parti communiste). Ses films dans les années 60 s'attachent à décrire la dureté de la vie en Amérique latine : la délinquance (Rio Zone Nord, le Justicier), la sécheresse (Vidas Secas), la répression politique (Soif d'amour). Figure de proue du Cinema Novo, il entraîne toute une génération de jeunes cinéastes : Ruy Guerra, Carlos Diegues et Glauber Rocha en tête. Contraint à s'exiler par la dictature militaire, il signe des films de plus en plus métaphoriques (L'Aliéniste, L'Amulette d'Ogum). Si sa production se raréfie, elle reprend de sa vigueur avec le retour à la démocratie. Il obtient son plus gros succès avec Le Chemin de la Vie et adapte Mémoires de Prison, un récit de l'écrivain Graciliano Ramos, interné pendant un an dans une prison politique. Son importance dans le cinéma d'Amérique latine est considérable.
FILMOGRAPHIE :
VIDAS SECAS
(1963)
MÉMOIRES DE PRISON
(1984)
1956 :
1957 :
1961 :
1962 :
1963 :
1967 :
1968 :
1970 :
1970 :
1972 :
1974 :
1977 :
1980 :
1984 :
1988 :
1994 :
1995 :
2000 :
2006 :
2011 :
2013 :
avec Jece Valadao, Modesto De Souza, Roberto Bataglin, Jece Valadão
LE GRAND MOMENT (O Grande Momento), film collectif
avec Paulo Goulart, Gianfrancesco Guarnieri
RIO ZONE NORD (Rio Zona Norte)
avec Paulo Goulart, Grande Otelo, Jece Valadão, Malu Maia, Haroldo de Oliveira
MANDACARU ROUGE (Mandacaru vermelho)
avec Mozart Cintra, Ivan De Souza, Luis Paulino Dos Santos, João Duarte
BOUCHE D'OR (O Boca de Oro)
avec Jece Valadão, Odete Lara, Daniel Filho, Maria Lucia Monteiro, Ivan Candido
VIDAS SECAS ou SÉCHERESSE (Vidas Secas)
avec Atila Torio, Maria Ribeiro, Orlando Macedo, Jofre Soares, Gilvan Lima
LE JUSTICIER (El Justiceiro)
avec Arduino Colassanti, Adriana Prieto, Marcia Rodrigues, Emmanuel Cavalcanti
SOIF D'AMOUR (Fome de Amor)
avec Paulo Porto, Arduino Colassanti, Irene Stefania, Lia Rossi, Manfredo Colassanti
L'ALIÉNISTE (Azyllo muito Lauco)
avec Nildo Parente, Isabel Ribeiro, Arduino Colassanti, Irene Stefania, Leila Diniz
COMME IL ETAIT BON MON PETIT FRANÇAIS (Commo era gostoso o meu Francés)
avec Arduino Colessanti, João Amaro Batista, Gabriel Archanjo, José Kleber
QUI EST BÊTA ? ou PAS DE VIOLENCE ENTRE NOUS (Quem e Beta ?)
avec Noelle Adam, Frederic de Pasquale, Sylvie Fennec, Arduino Colessanti
L'AMULETTE D'OGUM (O Amuleto de Ogum)
avec Jofre Soares, Ney Santanna, Anecy Rocha, Maria Ribeiro, Emmanuel Cavalcanti
TENDA DOS MILAGRES
avec Hugo Carvana, Sonia Dias, Severino Dada, Anecy Rocha, Mirinha do Portao
LES CHEMINS DE LA VIE (Na Estrada da Vida), épisode Milionerio e Ze Rico
avec Jose Marinho, Zé Rico, Silvia Leblon, Turibio Ruiz, Nestor Alves de Lima
MÉMOIRES DE PRISON (Memorias de Carcere)
avec Carlos Vereza, Gloria Pires, Jofre Soares, José Dumont, Nildo Parente
BAHIA DE TOUS LES SAINTS (Jubiaba)
avec Charles Balano, Francoise Goussard, Grande Otelo, Raymond Pellegrin
LA TROISIÈME RIVE DU FLEUVE (A Terceira Margem do Rio), c/o W. Onofre
avec Ilya Sao Paulo, Sonjia Saurin, Maria Ribeiro, Barbara Brandt, Chico Diaz
CINÉMA DES LARMES (Cinema de Lagrimas)
avec Raul Cortez, Andre DeBarros, Ivan Trujillo, Cosme Alves Neto, Patrick Tannus
O DIA DA CACA
avec Herson Capri, Nelson Pereira dos Santos, Milton Goncalves, Barbara Schulz
BRASILIA 18%
avec Tonico Pereira, Laura Lustosa, Otavio Augusto, Bete Mendes, Monica Keiko
A MUSICA SEGUNDO : TOM JOBIM (A Musica Segundo : Tom Jobim), documentaire
LA LUMIÈRE DE TOM (A Luz do Tom)