Frère aîné de Clare Peploe, ce fils de grands voyageurs voit le jour au Kénya. Fixé en Angleterre, il devient un écrivain réputé. Scénariste de Jacques Demy pour Le Joueur de Flûte, de Michelangelo Antonioni pour Profession : reporter et de René Clément pour La Baby-Sitter, il passe à la réalisation en 1985 avec le court métrage Samson et Dalila. C'est avec son beau-frère Bernardo Bertolucci (marié à Clare) qu'il va connaître la renommée grâce au Dernier Empereur, pour lequel il remporte l'oscar du meilleur scénario, Un Thé au Sahara et Little Buddha. Il est l'auteur d'un curieux film psychologique, Double Vue qui suit un enfant voyant au milieu d'une communauté d'aveugles. Une intelligente utilisation du cadre londonien pour une réflexion sur le voyeurisme fait déboucher sur le fantastique. Cependant sa froideur va nuire à un bon accueil public. Victory transporte son action dans l'Inde coloniale de 1913 avec une excellente distribution parmi laquelle Willem Dafoe, Sam Neill et Irène Jacob. Son univers particulier est reconnaissable dans les films auxquels il a participé avec sans doute la frustration de n'avoir pu réaliser lui-même d'œuvres aussi importantes.
FILMOGRAPHIE :
DOUBLE VUE
(1992)
1991 :
1996 :
avec Bernard Hill, Lindsay Duncan, Vicki Masson, Patrick Jordan, Sean Bean
DOUBLE VUE (Afraid of Dark)
avec Fanny Ardant, Paul McGann, James Fox, Clare Hofman, Robert Stephens, David Thewlis
VICTORY (Victory)
avec Willem Dafoe, Sam Neill, Irène Jacob, Rufus Sewell, Jean Yanne