Homme secret, David Samuel dit Sam Peckinpah fait des études de droit avant d'entrer dans l'armée pendant la deuxième guerre mondiale. Il étudie ensuite l'art dramatique et entame une carrière théâtrale comme metteur en scène et producteur. Scénariste et parfois réalisateurs de feuilletons télévisés (The Westerner), il devient assistant notamment de Don Siegel et réalise son premier film en 1960, New Mexico ou The Deadly Companions. Ses deux westerns suivants, le crépusculaire Coup de Feu dans la Sierra et Major Dundee restent dans le créneau de la production hollywoodienne classique. C'est avec La Horde sauvage que Peckinpah affirme son style très personnel. Prônant un hyperréalisme sanglant, il multiplie les effets de montage nerveux, les ralentis, les scènes choc, terminant par un carnage inédit dans le cinéma. Il propose une vision lucide et nostalgique du far-west et profondément pessimiste, se signale par une extrême violence allant jusqu'à la cruauté. Ses westerns marquent la fin d'un genre (Un nommé Cable Hogue, Junior Bonner, Pat Garrett et Billy le Kid, Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia) et ses thrillers soulèvent des polémiques (Les Chiens de Paille, Guet-apens). Cinéaste marginal, il tourne ses films suivants dans une quasi indifférence (Tueur d'élite, La Croix de fer, Le Convoi, Le Week-end Osterman). Une revisite tardive de son ouvre démontre l'importance d'un cinéaste qui a profondément bouleversé l'esthétique hollywoodienne.
Sam Peckinpah est décédé à Los Angeles, le 28 décembre 1984.
FILMOGRAPHIE :
LES CHIENS DE PAILLE
(1971)
PAT GARRETT
ET BILLY LE KID
(1973)
1962 :
1964 :
1965 :
1969 :
1970 :
1971 :
1972 :
1972 :
1973 :
1974 :
1976 :
1977 :
1978 :
1983 :
avec Maureen O'Hara, Brian Keith, Steve Cochran, Chill Wills
COUPS DE FEU DANS LA SIERRA (Ride the High Country)
avec Randolph Scott, Joel McCrea, James Drury, Ron Starr, Mariette Hartley
LOSERS, pour la TV
avec Charles Boyer, Rosemary Clooney, Lee Marvin, Keenan Wynn
MAJOR DUNDEE (Major Dundee)
avec Charlton Heston, Senta Berger, Richard Harris, James Coburn, John Hutton
LA HORDE SAUVAGE (The Wild Bunch)
avec William Holden, Ernest Borgnine, Robert Ryan, Edmond O'Brien, Warren Oates
UN NOMMÉ CABLE HOGUE (The Ballad of Cable Hogue)
avec Jason Robards, Stella Stevens, David Warner, R G. Armstrong, Strother Martin
LES CHIENS DE PAILLE (Straw Dogs)
avec Dustin Hoffman, Susan George, Peter Vaughan, David Warner, P. McKenna
LE GUET-APENS (The Getaway)
avec Steve McQueen, Ali MacGraw, Ben Johnson, Sally Struthers, Bo Hopkins
JUNIOR BONNER, LE DERNIER BAGARREUR (Junior Bonner)
avec Steve McQueen, Ben Johnson, Robert Preston, Ida Lupino, Joe Don Baker
PAT GARRETT ET BILLY LE KID (Pat Garrett and Billy the Kid)
avec James Coburn, Kris Kristofferson, Bob Dylan, Rita Coolidge, L.Q. Jones
APPORTEZ-MOI LA TÊTE D'ALFREDO GARCIA (Bring Me the Head of Alfredo Garcia)
avec Warren Oates, Isela Vega, Gig Young, Robert Webber, Helmut Dantine
TUEUR D'ÉLITE (The Killer Elite)
avec James Caan, Robert Duvall, Arthur Hill, Bo Hopkins, Mako
CROIX DE FER (Cross of Iron)
avec Maximilian Schell, James Coburn, James Mason, David Warner, Senta Berger
LE CONVOI (Convoy)
avec Kris Kristofferson, Ali MacGraw, Burt Young, Ernest Borgnine, Madge Sinclair
LE WEEK-END OSTERMAN (Osterman Week-end)
avec John Hurt, Burt Lancaster, M. Van Kam, Rutger Hauer, Dennis Hopper