D'origine grecque (son vrai nom est Alexander Papadopoulos), il suit des études supérieures au Creighton Prep d'Omaha et étudie la philologie en Espagne. Il revient aux États-Unis où il s'initie au théâtre à l'UCLA. Il écrit et produit un moyen métrage, Passion of Martin puis Citizen Ruth incarnée par Laura Dern. L'Arriviste relate l'opposition entre un professeur et un étudiant lors d'élection de représentants et dépasse très vite les règles du genre. Avec Monsieur Schmidt, il s'intéresse à la difficile réinsertion d'un retraité après le décès de son épouse. Sideways évoque le journal intime d'une divorcée qui a connu une liaison avec un acteur à succès. Payne, profondément pessimiste, dresse ainsi un portrait sans concession de l'Amérique profonde mesquine et vaniteuse. Dans The Descendants, Clooney est confronté à la mort imminente de sa femme sous les yeux de ses enfants, dans le cadre surprenant d'Hawaii, loin des clichés balnéaires. Dans Nebraska, un vieil homme est victime d'une arnaque au billet gagnant et offre à Bruce Dern le plus beau rôle de sa carrière. Downsizing est un film d'anticipation où un homme ordinaire imagine la sauvegarde de la planète en rétricissant la taille des humains. Sans se renier, Payne explore des univers étonnants.
FILMOGRAPHIE :
MONSIEUR SCHMIDT
(2001)
1996 :
1999 :
2001 :
2004 :
2006 :
2011 :
2013 :
2017 :
2023 :
avec Charles Hayward, Lisa Zane
CITIZEN RUTH
avec Laura Dern, Swoosie Kurtz, Kurtwood Smith, Mary Kay Place, Kelly Preston
L'ARRIVISTE (Election)
avec Matthew Broderick, Reese Witherspoon, Jessica Campbell, Chris Klein
MONSIEUR SCHMIDT (About Schmidt)
avec Jack Nicholson, Hope Davis, Kathy Bates, Dermot Mulroney, June Squibb
SIDEWAYS (Sideways)
avec Paul Giamatti, Thomas H. Church, Virginia Madsen, Sandra Oh, Jessica Hecht
PARIS JE T'AIME, partie 14e Arrondissement
avec Nathalie Kousnetzoff, Margo Martindale, Karleen Weber
THE DESCENDANTS (The Descendants)
avec George Clooney, Shailene Woodley, Beau Bridges, July Greer, Amara Miller
NEBRASKA (Nebraska)
avec Bruce Dern, Will Forte, Bob Odenkirk, June Squibb, Stacy Keach
DOWNSIZING (Downsizing)
avec Matt Damon, Kristen Wiig, Christoph Waltz, Hong Chau, Rolf Lassgård
WINTER BREAK (The Holdovers)
avec Paul Giamatti, Da'Vine Joy Randolph, Carrie Preston, Dominic Sessa, Brady Hepner