Fils d'un homme d'affaire et acteur, il s'installe à Los Angeles à 18 ans. Il débute comme décorateur chez Roger Corman et décroche des petits rôles (Crazy Mama de Jonathan Demme, Les Rues de Feu de Walter Hill, aux côtés d'un autre débutant Willem Dafoe). Il fait la connaissance de James Cameron dont il sera un fidèle interprète pour Terminator, True Lies ou Titanic. Il brille dans des seconds rôles musclés (Aux frontières de l'Aube de Kathryn Bigelow, Predator 2 de Stephen Hopkins, Tombstone de George Pan Cosmatos) pour glisser vers des compositions plus subtiles (le vétéran raciste du Dernier Souper de Stacy Tittle). Il accède aux premiers rôles avec Twister de Jan de Bont, Apollo 13 de Ron Howard avec Tom Hanks et Kevin Bacon, Un Plan simple de Sam Raimi, Mon Ami Joe de Ron Underwood et Vertical Limite de Martin Campbell. Auteur du court métrage d'animation Fish Heads (l'illustration d'une chanson de Barnes and Barnes), il réalise deux longs métrages de contenus très différents. Emprise est un suspence autour d'un père fanatique religieux qui met en danger la vie de sa famille. Un Parcours de Légende relate la victoire du britannique Harry Vardon à l'US Open de golf en 1900. Surtout présent pour le petit écran, il crée un personnage trouble de mormon dans la série Big Love et un impressionnant patriarche opposé au clan de Kevin Costner dans Hartfield et McCoys de Kevin Reynolds. Il succombe à une crise cardiaque à l'âge de 61 ans.
Bill Paxton est décédé à Los Angeles, le 25 février 2017.
FILMOGRAPHIE :
EMPRISE
(2001)
2001 :
2005 :
2011 :
EMPRISE (Frailty)
avec Bill Paxton, Matthew McConaughey, Powers Boothe, Matt O'Leary, Luke Askew
UN PARCOURS DE LÉGENDE (The Greatest Game ever played)
avec James Paxton, Matthew Knight, Shia LaBeouf, Stephen Dillane, Elias Koteas
TATTOO, court métrage
avec Daniel Henney, James Hong, Powers Boothe