Hésitant entre la musique (il est pianiste de bordel) et le sport (il est basketteur professionnel), il choisit la photographie et travaille pour Life Magazine. Homme multi-disciplinaire, il publie des recueils de poésie et des romans d'inspiration autobiographique (The Learning Tree adapté plus tard à l'écran). Il se voit confier des polars dans la ligne de la Blaxploitation et obtient un énorme succès avec Shaft, interprété par Richard Roundtree. Les Nuits rouges de Harlem et sa suite Les Nouveaux Exploits de Shaft, font ainsi de Parks le premier réalisateur noir à obtenir un budget confortable. Auteur complet, il écrit le scénario et compose la musique de ses films. Il fait l'objet de culte auprès des historiens d'Hollywood. John Singleton, auteur du remake de Shaft lui confie un rôle clin d'oil et Craig Rice lui consacre un documentaire en 2001 : Half Past Autumn: The Life and Art of Gordon Parks. Son fils Gordon Parks Jr poursuit une carrière de réalisateur.
Gordon Parks est décédé à New York, le 7 mars 2006.
FILMOGRAPHIE :
LES NUITS ROUGES
DE HARLEM
(1971)
1971 :
1972 :
1974 :
1976 :
1985 :
1991 :
avec Kyle Johnson, Alex Clarke, Estelle Evans, Dana Elcar, Mira Waters
LES NUITS ROUGES DE HARLEM (Shaft)
avec Richard Roundtree, Moses Gunn, Gwen Mitchell, Christopher St-John, Ch Cioffi
LES NOUVEAUX EXPLOITS DE SHAFT (Shaft's Big Score !)
avec Richard Roundtree, Moses Gunn, Drew Bundi Brown, J. Mascolo, Kathy Imrie
LES SUPER FLICS (The Super Cops)
avec Ron Leibman, David Selby, Sheila Frazier, Pat Hingle, Dan Frazer
LEADBELLY (Leadbelly)
avec Robert E. Mosley, Paul Benjamin, Madge Sinclair, Alan Manson, Albert Hall
L'ODYSSÉE DE SOLOMON (Half Slave, Half Free), pour la TV
avec Mason Adams, Avery Brooks, Petronia Paley, Joe Seneca, Michael Tolan
GORDON PARKS : VISIONS (Gordon Parks: "Visions)
avec Avery Brooks, Roscoe Lee Browne, Joe Seneca