Établi en France dès son plus jeune âge, malgré ses origines grecques, il est un authentique parisien. Pendant la guerre, il se lie d'amitié avec les maîtres du courant existentialiste, Sartre et Beauvoir. Il crée à la fin des années quarante le célèbre cabaret La Rose Rouge. Il s'intéresse au cinéma par l'intermédiaire de John Cassavetes qu'il aide à produire son premier film Shadows. Nico Papatakis passe à la réalisation en 1963 avec Les Abysses, une adaptation des Bonnes de Genet, resituée pendant la guerre d'Algérie. Engagement politique et beauté plastique sont la marque de Papatakis. Adulé par la Nouvelle Vague, il connaît une audience confidentielle auprès du public. Après Les Pâtres du Désordre, filmé dans les décors sauvages du Pinde, qui décrit les mœurs archaïques des bergers grecs, et Gloria Mundi, une avalanche de scènes masochistes, il connaît un véritable purgatoire dont il ressort en 1987 pour réaliser La Photo, film enquête sur la période qui suit le régime des colonels en Grèce et Les Équilibristes, drame psychologique dans un cirque.
Nico Papatakis est décédé à Paris, le 17 décembre 2010.
FILMOGRAPHIE :
LES PÂTRES
DU DÉSORDRE
(1968)
1968 :
1975 :
1987 :
1990 :
avec Francine Bergé, Colette Bergé, Pascale de Boysson, Paul Bonifas, Colette Régis
LES PÂTRES DU DESORDRE
avec Olga Karlatos, George Dialegmenos, Landros Tsangas, Mikis Caroussos
GLORIA MUNDI
avec Olga Karlatos, Roland Bertin, Philippe Adrien, Mehmet Ulusoy, Christiane Tissot
LA PHOTO (I photographia)
avec Christos Tsangas, Aris Retsos, Zozo Zarpa
LES ÉQUILIBRISTES
avec Michel Piccoli, Patrick Mille, Lilah Dadi, Doris Kuntsmann, Polly Walker