Diplômé de l'université de Cambridge, il entre à la BBC au début des années soixante. Passionné de musique, il rencontre un autre fou de musique, le réalisateur Ken Russell, puis signe pour la télévision une centaine de documentaires sur les artistes contemporains comme Les Beatles (All you need is Love), Tangerine Dream (Acids of Virgin Music), Benjamin Britten (B. Britten and his festival), Léonard Bernstein (Four ways to say farewell), Ed Bishop (The Space Movie), Frank Zappa (200 Motels), Maria Callas (La Divina), Margot Fonteyn (Margot), Léonard Cohen (Bird on the Wire), Rory Galagher, John Osborne, Renée Fleming, Vangelis et bien d'autres. Il s'attache également à quelques personnalités marquantes comme Liberace (The World of Liberace), Bobby Moore (Hero) ou Peter Sellers. Homme de théâtre et d'opéra, il signe des biographies de Wagner incarné par Richard Burton dans un portrait fleuve pour la télévision, Puccini avec Robert Stephens ou Stravinsky (Once at a Border). Il quitte par moment le documentaire musical pour la fiction cinématographique illustrant dans la plupart ses goûts de mélomane. Testimony retrace le parcours de Dmitri Shostakovich incarné par Ben Kingsley. Children avec Kingsley et Kim Novak décrit une histoire d'amour entre un vieux veuf et une femme d'âge mur contrariée par les enfants du monsieur. England my England retrace le règne de Charles II et la carrière du compositeur Henry Purcell. L'étrange cas de Delphina Potocka évoque un épisode méconnu de la vie de Chopin. L'œuvre considérable de Palmer illustre l'histoire, les arts et la politique de son époque.
FILMOGRAPHIE :
TESTIMONY
(1988)
1970 :
1971 :
1974 :
1974 :
1976 :
1980 :
1981 :
1982 :
1984 :
1988 :
1990 :
1995 :
1998 :
1998 :
1999 :
2005 :
2005 :
COLOSSEUM AND JUICY LUCY, court métrage
DEUX CENTS MOTELS (200 Motels), coréalisation Frank Zappa
THE WORLD OF MISS WORLD, documentaire
BIRD ON A WIRE, documentaire
ACID OF VIRGIN MUSIC, documentaire
THE SPACE MOVIE, documentaire
DEATH IN VENICE, pour la TV
avec Robert Gard, John Shirley-Quirk
WAGNER (Wagner), pour la TV
avec Richard Burton, Vanessa Redgrave, Laszlo Galffi, John Gielgud, Ralph Richardson, L. Olivier
PUCCINI (Puccini), pour la TV
avec Robert Stephens, Virginia McKenna, Rupert Graves, Judith Howarth, William Squire
TESTIMONY (Testimony)
avec Ben Kingsley, Sherry Baines, Magdalen Asquith, Robert Pickup, Terence Rigby
THE CHILDREN (The Children)
avec Ben Kingsley, Kim Novak, Siri Neal, Geraldine Chaplin, Britt Ekland, Karen Black
ENGLAND MY ENGLAND (England my England)
avec Simon Callow, Michael Ball, Rebecca Front, Lucy Speed, Nina Young, Robert Stephens
THE KINDNESS OF STRANGERS, documentaire
PRIMAL SCREAM, documentaire
L'ÉTRANGE CAS DE DELPHINA POTOCKA (The Mystery of Chopin)
avec John Bird, Annabel Capper, Vernon Dobtcheff, John Fortune, Michael Gough
THE ADVENTURES OF BENJAMIN SCHMID, documentaire
MARGOT (Margot), documentaire