Diplômé de l'école d'art dramatique de l'université de Yale, il débute au département des Cartoons de la Warner. Il passe en 1950 à la Paramount comme assistant de production. Il collabore souvent avec Robert Mulligan (Prisonnier de la peur, Daisy Clover, Escalier Interdit) avant de passer lui-même à la réalisation. Pookie qui révèle Liza Minnelli s'avère un succès. Il enchaîne avec Klute qui inaugure le genre du thriller politique, Jane Fonda obtenant l'oscar pour son rôle de prostituée. Pakula prone un cinéma réaliste qui à travers la psychologie et la chronique permet de traiter de sujets délicats comme l'assassinat politique ou le journalisme. À cause d'un assassinat qui traite de l'attentat de Dallas baigne dans un climat fantastique. Les Hommes du Président qui évoque avec honnêteté l'affaire du Watergate conserve le mystère des meilleurs polars. Il quitte l'univers paranoïaque pour s'essayer dans d'autres genres : le western avec Le Souffle de la Tempête, la comédie avec Merci d'avoir été ma femme. Alors qu'il semble en recul, il signe le terrifiant Le Choix de Sophie, d'après le roman de William Styron, sur la tragédie d'une victime de l'holocauste (Meryl Streep oscariée), qui doit choisir lequel de ses deux enfants elle doit mener à la mort. Il retombe dans le film commercial banal avec Dream Lover, dans le genre fantastique, Présumé Innocent avec Harrison Ford et connaît un gros succès avec L'Affaire Pélican, sur le thème du complot d'après John Grisham. Sa carrière s'achève avec un polar Ennemis Rapprochés, duel impitoyable entre Harrison Ford et Brad Pitt. Peu après, il périt dans un accident de la route. L'œuvre de Pakula, de qualité inégale, possède une grande cohérence thématique et atteste de la solide direction d'acteurs du cinéaste.
Alan Pakula est décédé à Los Angeles, le 19 novembre 1998.
FILMOGRAPHIE :
LES HOMMES
DU PRÉSIDENT
(1976)
LE CHOIX DE SOPHIE
(1982)
1971 :
1972 :
1974 :
1976 :
1978 :
1979 :
1981 :
1982 :
1985 :
1987 :
1989 :
1990 :
1992 :
1993 :
1997 :
avec Liza Minnelli, Elisabeth Harrower, Wendell Burton, Austin Green, S. Fason
KLUTE (Klute)
avec Jane Fonda, Donald Sutherland, Charles Cioffi, Roy Scheider, Dorothy Tristan
LOVE AND PAIN AND THE WHOLE DAMN THING
avec Maggie Smith, Timothy Bottoms, Don Jaim de Mora, Emiliano Redondo
À CAUSE D'UN ASSASSINAT (The Parallax View)
avec Warren Beatty, Paula Prentiss, William Daniels, W. McGinn
LES HOMMES DU PRÉSIDENT (All the President's Men)
avec Robert Redford, Dustin Hoffman, Jason Robards, Jack Warden, Martin Balsam
LE SOUFFLE DE LA TEMPÊTE (Connes a Horseman)
avec James Caan, Jane Fonda, Jason Robards, Jim Davis, Richard Farnsworth
MERCI D'AVOIR ÉTÉ MA FEMME (Starting Over)
avec Burt Reynolds, Candice Bergen, Jill Clayburgh, Charles Durning
UNE FEMME D'AFFAIRES (Rollover)
avec Jane Fonda, Kris Kristofferson, Hume Cronyn, Josef Sommer
LE CHOIX DE SOPHIE (Sophie's Choice)
avec Meryl Streep, Peter MacNicol, Kevin Kline, Rita Karen, Stephen D. Newman
DREAM LOVER (Dream Lover)
avec Kristie McNichol, Ben Masters, Paul Shenar, Justin Deas, Gayle Hunnicutt
LES ENFANTS DE L'IMPASSE (Orphans)
avec Matthew Modine, Albert Finney, Kevin Anderson, John Kellog
SEE YOU IN THE MORNING
avec Jeff Bridges, Alice Krige, Farrah Fawcett, Drew Barrymore, Theodore Bikel
PRESUMÉ INNOCENT (Presumed Innocent)
avec Harrison Ford, Greta Scacchi, Brian Dennehy, Raul Julia, Bonnie Bedelia
JEUX D'ADULTES (Consenting Adults)
avec Kevin Kline, Mary Elizabeth Mastrantonio, Kevin Spassey, Rebecca Miller
L'AFFAIRE PÉLICAN (The Pelican Brief)
avec Julia Roberts, Denzel Washington, Sam Sheppard, John Heard, Robert Culp
ENNEMIS RAPPROCHÉS (The Devil's Own)
avec Harrison Ford, Brad Pitt, Margaret Collins, Treat Williams, N. McElhorn