Fils du grand mathématicien Paul Painlevé, il se dirige lui-même vers une carrière scientifique et la médecine. Il signe des documentaires de vulgarisation qui révolutionne le genre particulier du film scientifique. Pour Painlevé, l'approche scientifique ne peut être dissociée de l'artistique. Il utilise ainsi des images abstraites, l'animation, les accélérés et ralentis au point de susciter l'admiration des surréalistes (voir la scène d'ouverture de L'Âge d'Or de Buñuel). Il a une nette attirance pour le milieu aquatique (La Pieuvre, Les Oursins, La Daphnie, Le Bernard-l'hermite, L'Hippocampe). Ces animaux sont décrits de leur naissance à la mort sans tomber dans le parallèle anthropomorphique mais seulement d'un point de vue photogénique. Il s'associe à quelques réalisateurs pour mélanger documentaire et fiction comme son Barbe-Bleue, animation de sculptures, en collaboration avec René Bertrand, son curieux portrait de Pasteur, coréalisé par Georges Rouquier, support visuel pour toutes les écoles et Le Vampire sur une musique de Duke Ellington. Jean Painlevé, unique dans son genre est un auteur à part entière.
Jean Painlevé est décédé à Paris, le 2 juillet 1989.
FILMOGRAPHIE :
L'HIPPOCAMPE
(1934)
1928 :
1929 :
1929 :
1929 :
1929 :
1930 :
1930 :
1930 :
1930 :
1930 :
1931 :
1932 :
1934 :
1935 :
1936 :
1936 :
1937 :
1937 :
1939 :
1945 :
1946 :
1946 :
1947 :
1947 :
1948 :
1950 :
1957 :
1957 :
1958 :
1959 :
1960 :
1960 :
avec Jean Painlevé, Michel Simon
LA PIEUVRE
LES OURSINS
LA DAPHNIE
L'ŒUF D'EPINOCHE
LE HYAS
RUPTURES DE FIBRE
LE BERNARD-L'ERMITE
REVIVISCENCE D'UN CHIEN
CRABES ET CREVETTES
LES CRABES
MOUVEMENTS INTRAPROTOPLASMIQUES DE L'ELODEA CANDENSIS
ÉLECTROPHORÈSE DU NITRATE D'ARGENT
L'HIPPOCAMPE
CORETHRE
MICROSCOPIE À BORD D'UN BATEAU DE PÊCHE
BARBE-BLEUE, coréalisation René Bertrand
VOYAGES DANS LE CIEL
IMAGES MATHÉMATIQUES DE LA QUATRIÈME DIMENSION
SOLUTIONS FRANÇAISES
LE VAMPIRE
NOTRE PLANÈTE LA TERRE
avec A.P. Dufour
ASSASSINS D'EAU DOUCE
JEUX D'ENFANTS
PASTEUR, coréalisation Georges Rouquier
ÉCRITURE DE LA DANSE
ÉCRITURE DES DYNAMISMES
LA CHIRURGIE CORRECTRICE
LES ALPES
L'ASTÉRIE
LES OURSINS
LES DANSEUSES DE LA MER
COMMENT NAISSENT LES MÉDUSES