Étudiant à l'université catholique de Rio et diplômé en économie à Oxford, il étudie l'économie politique, la littérature anglaise et la politique internationale. Il devient producteur de documentaires comme Boca de Ouro et Os Carvoeiros. Il relate dans son court métrage Bus 174 un détournement et une prise d'otages dans un autobus de Rio de Janeiro. Ce même souci de vérité se retrouve dans Troupe d'élite qui décrit la guerre entre une unité de police et les trafiquants des favellas, sur fond de corruption. Même si ce thriller décrit une situation réelle avec une certaine complaisance, il dénonce le manque de moyens de la police et le combat inégal qu'elle est obligée de livrer. Le film fait l'objet d'une suite en 2010. Padilha se voit appeler par Hollywood pour tourner un remake du Robocop de Verhoeven.
FILMOGRAPHIE :
TROUPE D'ÉLITE
(2007)
2003 :
2007 :
2009 :
2010 :
2010 :
2012 :
2013 :
2014 :
2018 :
BRAZIL'S VANISHING COWBOYS, coréalisation Marcos Prado, pour la TV
TROUPE D'ÉLITE (Tropa de Elite)
avec Wagner Moura, André Ramiro, Caio Junqueira, Fernanda Machado, Milhem Cortaz
GARAPA (Garapa), documentaire
SECRETS OF THE TRIBE, documentaire
TROUPE D'ÉLITE, L'ENNEMI INTÉRIEUR (Tropa de Elite 2)
avec Wagner Moura, Irandhir Santos, André Ramiro, Maria Ribeiro, Seu Jorge
RIO JE T'AIME (Rio, eu te amo), coréal. Guillermo Arriaga, Fernando Meirelles
ROBOCOP (RoboCop)
avec Gary Oldman, Samuel L. Jackson, Michael Keaton, Aimee Garcia, Abbie Cornich
RIO, JE T'AIME (Rio, eu te amo), partie Inutil Paisagem
OTAGES À ENTEBBE (Entebbe/7 Days in Entebbe)
avec Dahniel Brühl, Rosamund Pike, Eddie Marsan, Denis Ménochet, Ben Schnetzer