De son vrai nom Oppenheimer, il est issu d'une famille juive, il se fait connaître comme acteur et metteur en scène de théâtre et monte une centaine de spectacles en Allemagne et en Autriche. Il passe à la réalisation au début du parlant en Allemagne et adapte La Fiancée vendue d'une opérette de Smetana. Il obtient un succès considérable au cinéma avec Liebelei, adapté de Schnitzler. Il opte pour la nationalité française en 1935 et est naturalisé en 1938. Sa carrière d'avant-guerre se signale par l'élégance de la mise en scène et sa grande intelligence malgré la médiocrité des œuvres de commande. Il réussit un flamboyant et baroque De Mayerling à Sarajevo. Exilé aux États-Unis, il signe un passionnant et nostalgique Lettre d'une inconnue et deux films noirs, Caught et Les Désemparés d'une grande virtuosité technique. Revenu en France, il signe quatre chefs-d'œuvre baroques qui constituent un sommet dans le cinéma français même si la plupart de ces œuvres furent boudées à leur sortie. La Ronde d'après Schnitzler donne l'occasion de retrouver tout le gratin du cinéma français. Le Plaisir est une plaisante adaptation de La Maison Tellier de Maupassant. Madame de... sur un scénario de Louise de Vilmorin est admirablement servi par l'élégance de Danielle Darrieux et la précision de la mise en scène. Enfin, Lola Montès, complètement incompris au départ est un bijou baroque rare où le cinéaste exploite à merveille le Cinémascope. Il se rend en Allemagne pour monter Le Mariage de Figaro et décède peu après. Ophüls est sans conteste un des plus grands cinéastes au monde.
Max Ophüls est décédé à Hambourg, le 26 mars 1957.
FILMOGRAPHIE :
LA RONDE
(1950)
MADAME DE...
(1953)
LOLA MONTÈS
(1955)
1931 :
1932 :
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1933 :
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1934 :
1935 :
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1936 :
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1939 :
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1946 :
1948 :
1948 :
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1949 :
1950 :
1952 :
1953 :
1955 :
avec Käthe Haack, Max Gülstorff, Alfred Braun, Paul Kemp, Hannelore Schroth
DIE VERLIEBTE FIRMA
avec Gustav Fröhlich, Anny Ahlers, Lien Deyers, Ernö Verebes, Leonard Steckel
LA FIANCÉE VENDUE (Die verkaufte Braut)
avec Tarmila Novotna, Willy Domgraft Fassbender, Otto Wernicke, Herman Kner
DIE LACHENDEN ERBEN
avec Lien Deyers, Heinz Rühmann, Max Adalbert, Ida Wüst, Julius Falkenstein
LIEBELEI / UNE HISTOIRE D'AMOUR (Liebelei)
avec Magda Schneider, Wolfgang Liebenheiner, Olga Tcheschowa, Georges Rigaud
ON A VOLÉ UN HOMME
avec Henri Garat, Lili Damita, Fernand Fabre, Charles Fallot, Robert Goupil
LA DAME DE TOUT LE MONDE (La signora di tutti)
avec Isa Miranda, Memo Benassi, Nelly Corradi, Tatiana Pavlova, Friedrich Benfer
DIVINE
avec Simone Berriau Georges Rigaud, Yvette Lebon, P. Azaïs, M. Vallée, G. Manès
LA TENDRE ENNEMIE
avec Simone Berriau, Marc Valbel, G. Vitray, J. Daix, Lucien Nat, Jeannine Darcey
KOMEDIE VOM GELD
avec Herman Bouber, Matthieu van Eysen, Cor Ruys, Rini Otte, Bert van Dongen
YOSHIWARA
avec Pierre Richard-Wilm, Sessue Hayakawa, Mitchika Tana, Roland Toutain
LE ROMAN DE WERTHER
avec Pierre Richard-Wilm, Annie Vernay, Jean Galland, Henri Guisol
SANS LENDEMAIN
avec Edwige Feuillère, Georges Rigaud, Paul Azaïs, Gabriello, Michel François
DE MAYERLING À SARAJEVO
avec Edwige Feuillère, John Lodge, Jean-Paul Dreyfuss (Le Chanois), G. Dorziat
VENDETTA (Vendetta), terminé et signé par Mel Ferrer
L'EXILÉ (The Exile)
avec Douglas Fairbanks Jr, Maria Montez, Paula Corday, Nigel Bruce
LETTRE D'UNE INCONNUE (Letter from an Unknown Woman)
avec Joan Fontaine, Louis Jourdan, Mady Christians, Art Smith
PRIS AU PIÈGE (Caught)
avec Robert Ryan, James Mason, Barbara Bel Geddes, Curt Bois, Frank Fedrguson
LES DÉSEMPARÉS (The Reckless Moment)
avec James Mason, Joan Bennett, Geraldine Brooks, Henry O'Neill, David Blair
LA RONDE
avec Anton Walbrook, S. Signoret, S. Reggiani, S. Simon, D. Gélin, D. Darrieux, G. Philipe
LE PLAISIR
avec J. Gabin, Danielle Darrieux, Claude Dauphin, G. Morlay, P. Brasseur, G. Leclerc, D. Gélin
MADAME DE...
avec Danielle Darrieux, Charles Boyer, Vittorio De Sica, Jean Debucourt, Jean Galland
LOLA MONTÈS
avec Martine Carol, Peter Ustinov, Anton Walbrook, Ivan Desny, Lise Delamare, Henri Guisol