Ce réalisateur irlandais revendique les influences de Bill Forsyth, Ken Loach et Mike Leigh. Il signe un premier court métrage, 35 Aside, qui relate les mésaventures d'un écolier qui vient de changer d'établissement. Ce premier essai est couronné de nombreux prix. Son premier long métrage Fish and Chips obtient un succès surprise en décrivant de façon cocasse la vie d'une famille de Pakistanais, hésitant entre tradition et modernité. Om Puri en père omnipotent y fait une composition remarquable. Il tente de profiter de cette renommée pour signer son premier film hollywoodien mais ses projets n'aboutissent pas. Il revient à la comédie romantique avec Heartlands, histoire d'un jeune homme prêt à tout pour récupérer son épouse. Il change de registre avec Inside I'm dancing qui montre les efforts d'un chirurgien pour aider un jeune homme paralysé. Un peu dispersé mais intéressant, O'Donnell ne demande qu'à confirmer son talent.
FILMOGRAPHIE :
FISH AND CHIPS
(1999)
1998 :
1999 :
2000 :
2002 :
2004 :
avec James Mahon, Maria Hayden, Moira Deady, Ciara Burke, Eamonn Hunt
CHRONO-PERAMBULATOR (Chrono-Perambulator), court métrage
avec Charles Dance, Bill Paterson, Eamonn Hunt, Mal Whyte, Guy Carleton
FISH AND CHIPS (East is east)
avec Om Puri, Linda Bassett, Archie Panjabi, Jordan Routledge, Emil Marwa, Chris Bisson
WHAT WHERE, court métrage
avec Gary Lewis, Sean McGinley
HEARTLANDS (Heartlands)
avec Michael Sheen, Mark Addy, Jim Carter, Celia Imrie, Philippa Peak, Mark Strong
INSIDE I'M DANCING
avec Steven Robertson, Alan King, Brenda Fricker, Romola Garai, Ruth McCabe, James McAvoy