Il étudie le théâtre au Northgate Grammar School d'Ispwich puis à Cambridge. Administrateur stagiaire du Belgrade Theatre de Coventry, il est nommé en 1968 directeur du Royal Shakespeare Company. Il épouse Janet Suzman, l'interprète de plusieurs de ses spectacles du Royal National Theatre. Il se fait connaître avec l'adaptation anglaise des Misérables et démontre son éclectisme en alternant des spectacles d'avant-garde, des comédies musicales (Porgy and Bess, My Fair Lady, Autant en emporte le vent) et des classiques (Othello, Hamlet, Le Roi Lear, La Mouette). Il vient au cinéma en adaptant Hedda d'Henrik Ibsen avec Glenda Jackson. Après des adaptations télévisées des Trois Sœurs de Tchékhov, de Nicholas Nickleby de Charles Dickens et d'Othello de Shakespeare, il signe avec Lady Jane une reconstitution de l'Angleterre de Jane Grey, adolescente pourchassant la corruption et devenue reine. Sa version de La Nuit des Rois, pleine de fougue, d'élégance et d'invention frappe par sa modernité. Ardent partisan du parti travailliste, ce digne héritier des grands noms du théâtre anglais est annobli en 2002.
FILMOGRAPHIE :
LA NUIT DES ROIS
(1996)
1981 :
1982 :
1986 :
1990 :
1993 :
1996 :
1999 :
2001 :
2008 :
avec Glenda Jackson, Peter Eyre, Timothy West, Jennie Linden, Patrick Stewart
TROIS SŒURS (The Three Sisters), pour la TV
avec Suzanne Bertish, Emily Richard, Janet Dale, Griffith Jones, Roger Rees
NICHOLAS NICKLEBY (The Life and Adventures of Nicholas Nickleby), pour la TV
avec Roger Rees, Alun Armstrong, Suzanne Bertish, Janet Dale, Jane Downs, Lila Kaye
LADY JANE (Lady Jane)
avec Helena Bonham-Carter, Cary Elwes, John Wood, Michael Hordern, Jill Bennett
OTHELLO (Othello), pour la TV
avec Willard White, Ian McKellen, Imogen Stubbs, Michael Grandage, Sean Baker
PORGY AND BESS (Porgy and Bess), pour la TV
avec Willard White, Cynthia Hamon, Gregg Baker, Cynthia Clarey, Marietta Simpson
LA NUIT DES ROIS (Twelfth Night)
avec Helena Bonham-Carter, Richard E. Grant, Nigel Hawthorne, Ben Kingsley, Peter Gunn
OKLAHOMA ! (Oklahoma !), pour la TV
avec Hugh Jackman, Josefina Gabrielle, Helen Anker, Peter Polycarpou, Shuler Hensley
LE MARCHAND DE VENISE (The Merchant of Venice), pour la TV
avec Henry Goodman, David Bamber, Mark Umbers, Peter De Jersey, Alexander Hanson
LE ROI LEAR (King Lear), pour la TV
avec Ian McKellen, William Gaunt, Monica Dolan, Romola Garai, Frances Barber, Ben Meyjes