Sportif accompli, il promène sa haute stature pendant une dizaine d'années dans les studios de la Columbia comme assistant et réalisateur de seconde équipe de Roy William Neill, Frank Capra, Howard Hawks ou Wesley Ruggles. Il passe à la réalisation en 1937 et enchaîne des westerns à très petits budgets avec en vedette Charles Starrett et Iris Meredith et le fameux groupe vocal Sons of the Pioneers. De cette production bricolée émergent à peine West of Santa Fe, Bill Hickock le sauvage incarné par Bill Elliott, Rio Grande et Texas Stampede. Au total, c'est une trentaine de westerns fauchés et sans ambition en cinq ans. Il faut être cependant reconnaissant à Nelson d'avoir donné vie au personnage de Mandrake le magicien, imaginé par Lee Falk et prenant à l'écran les traits de Warren Hull. Fait curieux, Sam Nelson est revenu à l'assistanat après 1943, secondant notamment Orson Welles sur La Dame de Shanghaï, Robert Rossen sur Les Fous du Roi, John Sturges sur Par l'amour possédé, Budd Boetticher sur Comanche Station, Blake Edwards sur Allô... brigade spéciale, Guy Green sur Le Seigneur d'Hawaii et Frank Tashlin sur Les Pieds dans le Plat.
Sam Nelson est décédé à Hollywood, le 1er mai 1963.
FILMOGRAPHIE :
THE MAN
FROM SUNDOWN
(1939)
MANDRAKE
LE MAGICIEN
(1939)
1938 :
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1938 :
1938 :
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1939 :
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1940 :
1940 :
1940 :
1941 :
1943 :
1943 :
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Donald Grayson, Norman Willis, Dick Curtis
CATTLE RAIDERS
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Donald Grayson, Dick Curtis, Joseph Allen
WEST OF SANTA FE
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Dick Curtis, Sons of the Pioneers, LeRoy Mason
LA LOI DE LA PLAINE (Law of the Plains)
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Bob Nolan, Pat Brady, Sons of the Pioneers
WEST OF CHEYENNE
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Bob Nolan, Pat Brady, Dick Curtis
THE COLORADO TRAIL
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Edward LeSaint, Al Bridge, Robert Fiske
BILL HICKOCK LE SAUVAGE (Wild Bill Hickock)
avec Bill Elliott, Carole Wayne, Monte Blue, Frankie Darro, Kermit Maynard, Roscoe Ates
SOUTH OF ARIZONA
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Bob Nolan, Dick Curtis, Robert Fiske, Hank Bell
RIO GRANDE
avec Charles Starrett, Ann Doran, Bob Nolan, Dick Curtis, Hank Bell, Sons of the Pioneers
THE MAN FROM SUNDOWN
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Richard Fiske, Jack Rockwell, Al Bridge
COMMUNITY SING : Crosby hit songs, Songs of the West, Friendship Songs, courts métrages
THE THUNDERING WEST
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Dick Curtis, Hank Bell, Sons of the Pioneers
TEXAS STAMPEDE
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Fred Kohler Jr, Bob Nolan, Ray Bennett
NORTH OF THE YUKON
avec Charles Starrett, Dorothy Comingore, Bob Nolan, Vernon Steele, Sons of the Pioneers
MANDRAKE LE MAGICIEN (Mandrake the Magician), coréalisation Norman Deming
avec Warren Hull, Doris Weston, Al Kikume, Rex Downing, Forbes Murray
WESTERN CARAVANS
avec Charles Starrett, Iris Meredith, Dick Curtis, Russell Simpson, Bob Nolan
OVERLAND WITH KIT CARSON
avec Bill Elliott, Iris Meredith, Richard Fiske, Bobby Clark, Kenneth MacDonald
KONGA, THE WILD STALLION
avec Fred Stone, Rochelle Hudson, Richard Fiske, Robert Warwick, Eddy Waller
PIONNEERS OF THE FRONTIER
avec Bill Elliott, Dorothy Comingore, Dick Curtis, Dub Taylor, Stanley Brown
BULLETS FOR RUSTLERS
avec Charles Starrett, Lorna Gray, Bob Nolan, Dick Curtis, Kenneth MacDonald
THE STRANGER FROM TEXAS
avec Charles Starrett, Lorna Gray, Dick Curtis, Richard Fiske, Bob Nolan
PARENTS ON TRIAL
avec Jean Parker, Johnny Downs, Noah Berry Jr, Virginia Brissac, Henry Kolker
PRAIRIE SCHOONERS
avec Bill Elliott, Evelyn Young, Kenneth Harlan, Dub Taylor, Ray Teal
OUTLAWS OF THE PANHANDLE
avec Charles Starrett, Frances Robinson, Stanley Brown, Norman Willis, Bob Nolan
SAGEBRUSH LAW
avec Tim Holt, Cliff Edwards, Joan Barclay, John Elliott, Roy Barcroft
THE AVENGING RIDER
avec Tim Holt, Cliff Edwards, Ann Summers, Davison Clark, Karl Hackett