Il entre juste après ses études dans les studios de télévision comme caméraman puis réalisateur. Il va réaliser plus de cinquante épisodes de séries allant de Gunsmoke à Happy Days en passant par Kojak, La Loi selon McCain, Police Story, Hunter ou Max la Menace et se voit confier de nombreux pilotes de séries. Il épouse l'ancienne patineuse artistique devenue actrice Judi Meredith. Il passe pour la première fois au grand écran avec le western Molly et John avec Vera Miles, nominé pour les Golden Globes. Il tourne également un western classique mais bien mené, Les Trois Flèches avec Glenn Ford. Fidèle aux studios Disney, il dirige la comédie familiale Un vendredi dingue dingue dingue, une des premières apparitions de Jodie Foster, d'après un roman de Mary Rodgers. Le film fera l'objet d'un remake de Mark Waters. Le film le plus connu de Nelson est sans conteste Le Trou noir. Cette superproduction Disney ne parvient pas à égaler le succès de La Guerre des Etoiles malgré les effets spéciaux très réussis, la présence de stars comme Anthony Perkins et Maximililan Schell et la musique de John Barry. Ce flop semble mettre un terme à sa carrière au cinéma. Il revient cependant pour Allan Quatermain et la cité de l'Or perdue, produit par Yoram Globus et Menahmem Golan pour Cannon, une suite qui n'est même pas à la hauteur du premier opus signé Jack Lee-Thompson. Semi-retraité, Gary Nelson enseigne le cinéma dans l'université du Nevada à Las Vegas.
Gary Nelson est décédé à Las Vegas, le 25 mai 2022.
FILMOGRAPHIE :
UN VENDREDI
DINGUE DINGUE DINGUE
(1976)
LE TROU NOIR
(1979)
1973 :
1975 :
1976 :
1979 :
1981 :
1982 :
1986 :
1969 :
1972 :
1974 :
1975 :
1976 :
1976 :
1977 :
1978 :
1981 :
1981 :
1983 :
1983 :
1983 :
1984 :
1984 :
1985 :
1986 :
1988 :
1988 :
1989 :
1990 :
1991 :
1991 :
1992 :
1992 :
1993 :
1993 :
1994 :
1995 :
1995 :
1997 :
avec Vera Miles, Sam Elliott, Clu Gulager, John Anderson, Cynthia Myers
LES TROIS FLÈCHES (Santee)
avec Glenn Ford, Michael Burns, Dana Wynter, Jay Silverheels, Robert Wilke
THE BOY WHO TALKED TO BADGERS
avec Christian Juttner, Carl Betz, Salome Jens, Denver Pyle, Georgie Collins
UN VENDREDI DINGUE, DINGUE, DINGUE (Freaky Friday)
avec Jodie Foster, Barbara Harris, John Astin, Patsy Kelly, Dick Van Patten
LE TROU NOIR (The Black Hole)
avec Maximilian Schell, Anthony Perkins, Yvette Mimieux, Ernest Borgnine, Robert Forster
LES FAUCONS DE LA NUIT (Nighthawks), coréalisation Bruce Malmuth
avec Sylvester Stallone, Rutger Hauter, Billy Dee Wiliams, Lindsay Wagner, Nigel Davenport
JIMMY THE KID (Jimmy the Kid)
avec Gary Coleman, Paul Le Mat, Ruth Gordon, Dee Wallace, Cleavon Little
ALLAN QUATERMAIN ET LA CITÉ DE L'OR PERDU
(Allan Quatermain and the Lost City of Gold)
avec Richard Chamberlain, Sharon Stone, James Earl Jones, H. Silva, Cassandra Peterson
Pour la télévision :
LES SECRETS DE L'AUBERGE AUX PIRATES (Secrets of the Pirates'Inn)
avec Annie McEveety, Fredd Wayne, Anne Whitfield, Patrick Creamer, Ed Begley
CALL HOLME
avec Arte Johnson, Arlene Golonka, Jim Hutton, Linda Cristal, Helmut Dantine
UNE FEMME DANGEREUSE (The Girl on the Late, Late Show)
avec Don Murray, Yvonne de Carlo, Gloria Grahame, John Ireland, Walter Pidgeon
MEDICAL STORY
avec Beau Bridges, Shirley Knight, Claude Akins, Sydney Chaplin, José Ferrer
PANACHE (Panache)
avec Rene Auberjonois, David Healy, John Doucette, Amy Irving, Joseph Ruskin
COUP GAGNANT (Ace)
avec Bob Dishy, Rae Allen, Ruth Manning, Dick Van Patten, Barbara Brownell
WASHINGTON DERRIÈRE LES PORTES CLOSES (Washington, behind closed Doors)
avec Cliff Robertson, Jason Robards, Stefanie Powers, Robert Vaughn, Andy Griffith
UN FLIC À DESCENDRE (To kill a Cop)
avec Joe Don Baker, Desi Arnaz Jr, Christine Belford, Scott Brady, George DiCenzo
LA VENGEANCE DES ANCIENS (Revenge of the Gray Gang)
avec Noah Beery Jr, Richard E. Butler, Scatman Crothers, Jane Dulo, Stephen Furst
THE PRIDE OF JESSE HALLAM
avec Johnny Cash, Brenda Vaccaro, Eli Wallach, Ben Marley, Crystal Smith
MURDER IN COWETA COUNTY
avec Johnny Cash, Andy Griffith, Earl Hindman, Jo Henderson, Ed Van Nuys
MIKE HAMMER (Murder me, murder you)
avec Stacy Keach, Tanya Roberts, Don Stroud, Tom Akins, Delta Burke
AMOUR ET HONNEUR (For Love and Honor)
avec Luca Bercovici, David Caruso, Rachel Ticotin, Kelly Preston, James Van Patten
LES GARÇONS EN BLEU (Boys in Blue)
avec Dean Paul Martin, Gregg Henry, Maggie Cooper, Murray Hamilgon, Luis Avalos
LE BARON ET LE GOSSE (The Baron and the Kid)
avec Johnny Cash, June Carter, Claude Akins, Harvey Andrews, Darren McGavin
LADY BLUE (Lady Blue)
avec Jamie Rose, Danny Aiello, Katy Jurado, Jim Brown, Bibi Besch
MEURTRE EN TROIS ACTES (Murder in three Acts)
avec Peter Ustinov, Tony Curtis, Lisa Eichhorn, Pedro Armendariz Jr, Emma Samms
TIREUR D'ÉLITE (Shooter)
avec Jeffrey Nordling, Helen Hunt, Noble Willingham, Kario Salem, Nick Cassavetes
POLICE STORY : THE WATCH COMMANDER
avec Jack Warden, Gregg Henry, John D'Aquino, Ben Marley, Leah Ayres
LE RETOUR DE MAX LA MENACE (Get Smart, again !)
avec Don Adams, Barbara Feldon, Bernie Kopell, Richard Gautier, Harold Gould
LE VISAGE DE L'AU-DELÀ (The Lookalike)
avec Melissa Gilbert, Diane Ladd, Jason Scott Lee, Frances Lee McCain, Thaao Penghlis
HIT MAN (The Hit Man)
avec Daryl Anderson, Gail O'Grady, Eagle Eye Cherry, Dante Basco, Deena Freeman
MÉMOIRE DE MINUIT (Memories of Midnight)
avec Jane Seymour, Omar Sharif, Theodore Bikel, Joseph Campanella, Thaao Penghlis
RÉVOLVER (Revolver)
avec Robert Urich, Assumpta Serna, Dakin Matthews, Steven Williams, David Ryall
LES ROUTES DE LA LIBERTÉ (The Sands of Time)
avec Deborah Raffin, Michael Nouri, Amanda Plummer, Elizabeth Gracen, Nina Foch
LE RETOUR DE L'HOMME DE FER (The Return of Ironside)
avec Raymond Burr, Don Galloway, Barbara Anderson, Elizabeth Baur, Dana Wynter
LES FUGITIFS DE LA NUIT (Fugitive Nights, danger in the Desert)
avec Sam Elliott, Teri Garr, Raymond J. Barry, Thomas Haden Church, Sharon Barr
RAY ALEXANDER, LE GOÛT POUR LA JUSTICE (Ray Alexander, a Taste for Justice)
avec Louis Gossett Jr, James Coburn, Tracy Nelson, Danny Nucci, Ossie Davis
RAY ALEXANDER, UN MEURTRE AU MENU (Ray Alexander, a Menu for Murder)
avec Louis Gossett Jr, James Coburn, Tracy Nelson, Tony Colitti, Ossie Davis
FAST COMPANY (Fast Company)
avec Ann Jillian, Tim Matheson, Geoffrey Blake, Dex Elliott Sanders, Constance Marie
QUI A TUÉ MA MEILLEURE AMIE ? (Melanie Darrow)
avec Delta Burke, Brian Bloom, Bruce Abbott, Jonathan Banks, Krista Bridges