Il débute à la télévision et devient réalisateur en 1954 avec For the Defense, un téléfilm avec Edward G. Robinson. Après quelques dramatiques en direct adaptées de pièces de théâtre, il dirige pour le grand écran James Stewart et Audie Murphy dans Le Survivant des Monts lointains. Brillante évocation d'un convoyeur de fond et d'un jeune paumé, ce western laisse augurer d'une belle carrière. Mais Neilson revient rapidement vers la petite lucarne au service de Walt Disney. Il participe ainsi à des séries comme Zorro, L'Homme à la carabine et Voyage dans les îles. Pour le cinéma, il dirige sans conviction des produits aseptisés comme La Baie des Émeraudes avec Hayley Mills, Bon Voyage ! avec Fred MacMurray, L'Honorable Griffin avec Roddy McDowall, qui fera l'objet d'une série ou Le Grand Ours et l'Enfant, première apparition de l'ours Ben. Il réussit cependant un bon western, Le Justicier de l'Arizona avec Robert Taylor et un thriller attrayant, Tueur de Filles avec Raquel Welch. Il s'attarde surtout sur des besognes alimentaires en signant de nombreux épisodes de séries comme Le Virginien, Chaparral, Bonanza ou L'Homme de Fer. Au vue de ses meilleures réussites, on pouvait attendre bien mieux de lui.
James Neilson est décédé à Flagstaff (Arizona), le 9 décembre 1979.
FILMOGRAPHIE :
LE SURVIVANT
DES MONTS LOINTAINS
(1957)
LE JUSTICIER DE L'ARIZONA
(1967)
1957 :
1962 :
1962 :
1963 :
1963 :
1964 :
1967 :
1967 :
1967 :
1967 :
1968 :
1968 :
1969 :
1973 :
avec Edward G. Robinson, John Hoyt, Ann Doran, Morris Ankrum, Glen Vernon
LE SURVIVANT DES MONTS LOINTAINS (Night Passage)
avec James Stewart, Audie Murphie, Dan Duryea, Elaine Stewart, Dianne Foster
UN PILOTE DANS LA LUNE (Moon Pilot)
avec Tom Tryon, Brian Keith, Edmond O'Brien, Dany Saval, Bob Sweeney
BON VOYAGE ! (Bon Voyage !)
avec Fred MacMurray, Jane Wyman, Michael Callan, Deborah Walley, Tommy Kirk, Ivan Desny
ÉTÉ MAGIQUE (Summer Magic)
avec Hayley Mills, Burl Ives, Dorothy McGuire, Una Merkel, Deborah Walley
LE JUSTICIER AUX DEUX VISAGES (Dr Syn, alias the Scarecrow)
avec Patrick McGoohan, George Cole, Tony Britton, Kay Walsh, Michael Hordern
LA BAIE DES ÉMERAUDES (The Moon-spinners)
avec Hayley Mills, Eli Wallach, Peter McEnery, Irene Papas, Joan Greenwood
LE JUSTICIER DE L'ARIZONA (Return of the Gunfighter)
avec Robert Taylor, Ana Martin, Chad Everett, Mort Mills, Michael Pate
L'HONORABLE GRIFFIN (The Adventures of Bullwhip Griffin)
avec Roddy McDowall, Suzanne Pleshette, Karl Malden, Richard Haydn, Harry Guardino
WE'LL TAKE MANHATTAN, pour la TV
avec Dwayne Hickman, Leslie Perkins, Allan Melvin, Ben Blue, Walter Woolf King
LE GRAND OURS ET L'ENFANT (Gentle Giant)
avec Dennis Weaver, Vera Miles, Clint Howard, Ralph Meeker, Charles Martin
WHERE ANGELS GO TROUBLE FOLLOWS !
avec Rosalind Russell, Stella Stevens, Binnie Barnes, Dolores Sutton, Van Johnson
LA PREMIÈRE FOIS (The First Time)
avec Jacqueline Bisset, Wes Stern, Rick Kelman, Cosette Lee, Wink Roberts
TUEURS DE FILLES (Flareup)
avec Raquel Welch, James Stacy, Luke Askew, Don Chastain, Ron Rifkin
TOM SAWYER (Tom Sawyer), pour la TV
avec John Albee, Jeff Tyler, Buddy Ebsen, Jane Wyatt, Vic Morrow