Il quitte l'école à l'âge de 16 ans pour entamer une carrière d'acteur sur les planches avec Patrie de Victorien Sardou. Acteur réputé, il entre chez Gaumont et tourne une multitude de courts métrages de Georges Denola, Albert Capellani, Étienne Arnaud, Michel Carré et Georges-André Lacroix. Il rejoint la troupe de Louis Feuillade (Sous le joug, Aux Lions les Chrétiens, la série Bébé avec René Dary, Les Yeux ouverts). Surnommé l'homme aux mille visages en raison de sa capacité stupéfiante de transformations, il est propulsé au rang des vedettes mythiques avec son incarnation de Fantômas, le criminel imaginé par Souvestre et Allain dans une vingtaine d'épisodes de Feuillade (À l'ombre des guillotines, Jouve contre Fantômas, Le Mort qui tue, La Gardienne du feu, Fantômas contre Fantômas). Sa carrière s'interrompt avec la première guerre mondiale. Mobilisé en 1914, il est réformé l'année suivante et reprend les chemins des studios. Il épouse en deuxième noces Elmire Vautier qui sera fréquemment sa partenaire à l'écran. Fort de sa popularité, il tourne avec Feuillade, Gaston Ravel ou Maurice Mariaud. Il crée en 1916 sa maison de production les Films de René-Navarre, supervise Christophe Colomb de Gérard Bourgeois et produit la série de dessins animés du pionnier Émile Cohl et du dessinateur Benajmin Rabier, créateur de Gédéon et de La Vache qui rit (Flambeau, interrompue à la suite d'un différend avec Cohl). Navarre s'associe avec Gaston Leroux et Arthur Bernède pour créer la Société des Cinéromans. Il joue et réalise des serials comme Le Document secret, film de propagande commandé par Aristide Briand, L'Homme qui revient de loin, Tue-la-Mort, Le sept de trèfle, co-signe avec Émile Keppens L'Aiglonne et L'homme aux trois masques, interprète Vidocq de Kemm, Jean Chouan de Luitz-Morat, Belphégor d'H. Desfontaines. Le parlant met un frein à sa carrière. Navarre ne se voit plus confier que des rôles secondaires dans Méphisto de Debain avec Jean Gabin, des adaptations de ses feuilletons muets (Fantômas, Chéri-Bibi). Il prend sa retraite en 1940 et meurt oublié en Touraine à l'âge de 91 ans.
René Navarre est décédé à Azay-sur-Cher, le 8 février 1968.
FILMOGRAPHIE :
LE SEPT DE TRÈFLE
(1921)
1916 :
1917 :
1917 :
1920 :
1921 :
1921 :
1921 :
1922 :
avec Georges Wague, Jean Garat, Léontine Massart, Nadette Darson, Marcel Verdier
DOCUMENT SECRET
avec René Navarre, Florence Armstrong, Gina Relly
L'HOMME QUI REVIENT DE LOIN, coréalisation Gaston Ravel
avec René Navarre, Alice Beylart, André Marnay, Marc Gérard, Juliette Malherbe
MISS, court métrage
avec Nelly Palmer, René Navarre
TUE-LA MORT, en 12 épisodes
avec René Navarre, Madeleine Aile, Jacqueline Arly, Lise Jaffry, Gina Manès
L'AIGLONNE, coréalisation Émile Keppens, en 12 épisodes
avec Suzy Prim, Cyprian Gilles, Émile Drain, André Marnay, Thomy Bourdelle
LA REINE LUMIÈRE, coréalisation Lino Manzoni, en 12 épisodes
avec Lise Jaffry, Gennaro Dini, Émile Garandet, Suzy Prim, Géo Dugast
LE SEPT DE TRÈFLE, en 12 épisodes
avec René Navarre, Jacqueline Arly, Henri Bosc, Gina Manès, Lise Jaffry
L'HOMME AUX TROIS MASQUES, coréalisation Émile Keppens, en 12 épisodes
avec Elmire Vautier, André Marnay, Charles Casella, Jacqueline Arly, Gina Manès