Il écrit sa première pièce de théâtre alors qu'il n'a pas 20 ans. Il connaît de gros succès avec L'Âge Heureux, Les Amants saugrenus et Le Greluchon délicat dans les années vingt. En 1925, sa pièce L'Infidèle éperdu inaugure le théâtre de la Michodière. C'est grâce à ce fulgurant départ qu'il est contacté comme directeur artistique aux débuts du parlant et signe les dialogues d'Un soir de rafle de Carmine Gallone avec Henri Decoin et Henri-Georges Clouzot. Il passe derrière la caméra pour filmer des comédies théâtralisées au charme certain. Dans La Fusée, un fabricant de conserves s'embarque sur un bateau de pêche pour faire fortune. Maître Bolbec et son mari voit une avocate abandonner le barreau en apprenant l'infidélité de son époux. Le Clown Bux est un gentil vaudeville policier dans le milieu du cirque. Les Gais Lurons est un film musical franco-allemand en vogue avec le couple vedette Henri Garat et Lilian Harvey. Natanson va se consacrer après ces œuvrettes uniquement à l'écriture dans une série de films de belle tenue dont Michel Strogoff de Jacques de Baroncelli, Mademoiselle Docteur de G.W. Pabst, De Mayerling à Sarajevo, La Ronde, Le Plaisir et Lola Montès de Max Ophuls, Nuit Blanche de Richard Pottier, La Dame aux Camélias de Raymond Bernard, Dortoir des Grandes de Henri Decoin. Il est présent comme cible dans la campagne d'affichage antisémite lancée par le gouvernement Pétain en 1941. Après la guerre, poursuivant l'écriture de pièces de théâtre comme Un Valet de Comédie, il est également l'auteur de romans comme Manigances, Le Club des Ex et La Nuit de Matignon.
Jacques Natanson est décédé au Bugue (Dordogne), le 19 mai 1975.
FILMOGRAPHIE :
LES GAIS LURONS
(1933)
1934 :
1935 :
1936 :
avec Firmin Grémier, Marcelle Géniat, Fred Pasquali, Lucien Gallas, Édith Méra
MAÎTRE BOLBEC ET SON MARI
avec Madeleine Soria, Jean Debucourt, Rosine Deréan, Lucien Baroux, Pierre Juvenet
LE CLOWN BUX
avec Henri Rollan, Pierre Larquey, Suzy Vernon, Lilian Greuze, Jean Debucourt
LES GAIS LURONS, coréalisation Paul Martin
avec Lilian Harvey, Henri Garat, Stéphane Pizella, Henri Guisol, Paul Ollivier