Engagé à vingt ans au département théâtre de l'Office norvégien de Radiodiffusion, il fait des tournées dans les cabarets comme comédien. À 26 ans, il devient directeur de théâtre et metteur en scène. Il interprète quelques rôles dans des téléfilms et des courts métrages avant de passer à la réalisation avec Absolute Hangover en 1999, un psycho-drame sur la boisson. Fort de ce succès dans son pays, il signe Elling, une adaptation de Frères de sang de Ingvar Ambjornsen qui lui avait déjà valu un énorme succès au théâtre. Cette comédie tendre sur des exclus (les deux protagonistes sont des quadragénaires placés dans un logement social) permet à Næss de connaître une grande renommée, d'autant que le film est nommé aux Oscars. Il poursuit sa carrière à Hollywood où il dirige Josh Hartnett et Radha Mitchell dans Mozart et la Baleine dans un drame sentimental qui met en scène un couple d'autistes par ailleurs brillantissimes dans leur partie. Hoppet décrit le parcours d'un adolescent arrivé par erreur en Suède et à la recherche de ses parents. Tatt av kvinnen lointaine allusion à Autant en emporte le vent montre une femme autoritaire dont un jeune homme l'hébergeant de force va tomber amoureux. Shameless se déroulant pendant l'été 1951 dérive vers un univers fantastique et absurde. Into the Wild confrontent des britanniques et allemands obligés de cohabiter pendant la guerre après que leurs avions aient été abattus. Son cinéma chaleureux remporte un gros succès en Scandinavie.
FILMOGRAPHIE :
ELLING
(2001)
2001 :
2004 :
2005 :
2007 :
2010 :
2012 :
avec Ingar Helge Gimle, Brit Elisabeth Haagensli, Per Christian Ellefsen, Anette Hoff
ELLING (Elling)
avec Per Christian Ellefsen, Sven Nordin, Marit Pia Jacobsen, Jorgen Langhelle
MOZART ET LA BALEINE (Mozart and the Whale)
avec Josh Hartnett, Radha Mitchell, Gary Cole, Allen Evangelista, Sheila Kelley
ELSK MEG I MORGEN
avec Per Christian Ellefsen, Sven Nordin, Marian Saastad Ottesen, Marit Pia Jacobsen
HOPPET
avec Ali Abdulsalam, Baran Hiwa Kader, Mariwan Kamal, Mehmet Aras, Ronas Gemici
SHAMELESS (Maskeblomstfamilien)
avec Maria Bonnevie, Marcus Aarnseth, Kiersti Holmen, Andrea Pharo Ronde, Eindride Eidsvold
INTO THE WHITE (Into the White)
avec Florian Lukas, David Kross, Lachlan Nieboer,Stig Henrik Hoff, Rupert Grint