Né Leo Mielziner Jr, il est très actif au théâtre dans les années vingt et devient une tête d'affiche pour Les Noces d'Argent, Mademoiselle ma mère et plusieurs pièces du répertoire shakespearien comme Othello et Macbeth. Il tourne trois films muets mais devient un acteur de cinéma important qu'à l'avènement du parlant avec Vénus Moderne de Frank Tuttle, Hommes sans Femmes de John Ford, Hors du Gouffre de Raoul Walsh et The Virtuous Sin de George Cukor. Après la seconde guerre mondiale, il se cantonne dans des rôles secondaires le plus souvent de magistrats, notamment dans Une seconde Jeunesse de Blake Edwards, Jugement à Nuremberg de Stanley Kramer ou Lutte sans merci de Philip Leacock. Il passe à la réalisation au début du parlant avec Always Goodbye, coréalisé par William Cameron Menzies. Ses scénarios sont classiques mais McKenna se montre habile dans sa direction d'acteurs. L'Araignée met en scène un magicien de génie interprété par Edmund Lowe. Good Sport et Careless Lady sont des romances mettant en valeur le séduisant chanteur John Boles. Les Murs d'Or voit Sally Eilers dans le rôle d'une fille de riche farouchement célibataire luttant contre un mariage arrangé. Sleepers East reprend le thème de l'escorte d'une jeune femme témoin essentiel pour un procès pendant son trajet en train. Rien de transcendant, mais le bon témoignage d'une époque. McKenna finit sa carrière à la télévision (Bonanza, Young Dr Kildare) sans négliger la scène.
Kenneth McKenna est décédé à Los Angeles, le 15 janvier 1962.
FILMOGRAPHIE :
CARELESS LADY
(1932)
1931 :
1931 :
1932 :
1933 :
1934 :
avec Elissa Landi, Lewis Stone, Paul Cavanagh, John Garrick, Frederick Kerr
L'ARAIGNÉE ou THE SPIDER (The Spider), coréalisation William Cameron Menzies
avec Edmund Lowe, Lois Moran, El Brendel, John Arledge, George E. Stone, Earle Foxe
GOOD SPORT
avec Linda Watkins, John Boles, Greta Nissen, Minna Gombell, Hedda Hopper, A. Dinehart
UNE PERSONNE NÉGLIGÉE (Careless Lady)
avec Joan Bennett, John Boles, Minna Gombell, Nora Lane, Weldon Heyburn
LES MURS D'OR (Walls of Gold)
avec Sally Eilers, Norman Foster, Ralph Morgan, Rosita Moreno, Rochelle Hudson
SLEEPERS EAST
avec Wynne Gibson, Preston Foster, Mona Barrie, Roger Imhof, J. Carrol Naish