Il débute comme monteur pour les studios Ealing. Il travaille notamment avec Roy Kellino (I met a Murderer), Oswald Mitchell (Asking for trouble) mais c'est surtout sa collaboration avec Carol Reed qui va le consacrer. Après L'héroïque Parade et Le Chemin des Étoiles, il obtient l'oscar du meilleur montage 1948 pour Huit heures de Sursis. Il passe à la réalisation avec Heures d'angoisse avec Valerie Hobson, James Donald et Howard Keel dans lequel un couple recueille deux inconnus blessés qui se révèlent être des forçats évadés. McDonell se montre un cinéaste sensible et précis dans les comportements humains en même temps qu'un formidable directeur d'acteurs et principalement d'actrices. Dans Prélude à la renommée, un musicien amateur en vacances avec son épouse en Italie découvre un jeune garçon prodige. Private informations est un brillant policier dans lequel une veuve intrépide, jouée avec brio par Jill Esmond tente seule de dénoncer la corruption de l'état dans sa ville. À la demande de l'Office National du Film au Canada, McDonell traverse l'Atlantique et signe une vingtaine de courts métrages où il démontre sa grande maitrise. En 1959, il crée la série policière canadienne R.C.M.P. avec Gilles Pelletier et John Perkins. De retour en Angleterre, il officie comme monteur sur des films importants comme Le Concierge, Tout ou rien, Quoi de neuf Pussycat, Charlie Bubbles, Alfred le Grand ou Place aux Jeunes.
Fergus McDonell est décédé à Norwich, le 3 janvier 1984.
FILMOGRAPHIE :
HEURES D'ANGOISSE
(1949)
1950 :
1952 :
1954 :
1956 :
1956 :
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1957 :
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1957 :
1958 :
1958 :
avec Valerie Hobson, James Donald, Howard Keel, David Greene, Michael Balfour, Angela Foulds
PRÉLUDE À LA RENOMMÉE (Prelude to Fame)
avec Guy Rolfe, Kathleen Ryan, Jeremy Spencer, Kathleen Byron, Henry Oscar
PRIVATE INFORMATION
avec Jill Esmond, Jack Watling, Carol Marsh, Gerard heinz, Mercy Haystead
Courts métrages :
VIGIL IN THE NORTH
avec Elwood Glover
LA FEUILLE JAUNE (The yellow Leaf)
avec Margaret MacBain, Jane Mallett, Alice Preston
THE NATIVITY CYCLE
LA CAGE (The Cage)
avec Sandy Webster, Paul Belyea, James Doohan, Austin Willis
INCIDENT MATINAL (Morning Incident)
MÉTHODE D'INSTRUCTION (Methods of Instruction)
LONGER TRAIL
CRASH RESCUE AND FIRE FIGHTING
BACK INTO THE SUN
LA RUE (The Street)
THE HARVEST
avec Jacqueline Barnett, John Vernon, Barbara Field, Eleanor Beecroft
LE JOYEUX FUGITIF (The Happy Fugitive)
avec Les Rubie
PILOTE D'ESSAI (Test Pilot)
avec Michael Conway, James Doohan, Mike Fitzgerald, Patricia Moffatt
NONE BUT THE LONELY
DOUBLE VERDICT (Double Verdict)
avec Cec Linder, Norman Ettlinger
CAPITAL CITY
BORDERLINE (Borderline), documentaire
TRAIN 406 (Train 406), documentaire
LE TICKET (The Ticket)