Né de parents irlandais, il grandit dans le quartier d'Elephant and Castle à Londres, puis étudie au Salesian College de Battersea. Il connaît une adolescence difficile aux côtés de son frère cadet Martin mais partage avec lui le goût de l'écriture. Il se fait connaître grâce au scénario de Ned Kelly, remake d'un film de Tony Richardson évoquant une sorte de Robin des Bois du XIXe siècle. Il s'essaie à la mise en scène avec le court métrage The Second Death et connaît d'emblée un beau succès d'estime avec L'Irlandais où un flic britannique aux méthodes non conformistes est associé à un agent noir du FBI. Il retrouve son interprète principal Brendan Gleeson en prêtre menacé de mort en confession dans Calvary. Violents et implacables, les films de McDonagh font preuve d'une belle maîtrise mais d'un humour un peu lourd.
FILMOGRAPHIE :
CALVARY
(2014)
2011 :
2014 :
2016 :
2021 :
avec Liam Cunningham, Michelle Fairley, Gary Lydon, Aidan Gillen
L'IRLANDAIS (The Guard)
avec Brendan Gleeson, Don Cheadle, Rory Keenan, Fionnula Flanagan, Liam Cunningham
CALVARY (Calvary)
avec Brendan Gleeson, Chris O'Dowd, Kelly Relly, Aidan Gillen, Isaach de Bankolé
WAR ON EVERYONE, AU DESSUS DES LOIS (War on Everyone)
avec Alexander Skargard, Michael Peña, Theo James, Tessa Thompson, Stephanie Sigman
THE FORGIVEN (The Forgiven)
avec Ralph Fiennes, Jessica Chastain, Saïd Taghmaoui, Alex Jennings, M-J. Croze, Ch. Abbott