Fils d'un bûcheron du Michigan, il reçoit une éducation sommaire mais révèle des dons précoces pour le dessin. Il commence à peindre des affiches pour des cirques et des théâtres avant d'entrer dans un journal de Cincinnati. Remarqué par le patron de presse J.G. Bennett, il devient illustrateur au New York Herald. où il crée la bande dessinée, Dreams of a Rarebit Fiend. Il obtient un grand renom avec Tales of Jungle Imps, Little Sammy Sneeze, Hungry Henrietta et surtout Little Nemo in Slumberland. Doué d'une capacité de travail peu commune, il se voit défier par son ami George McManus, autre pionnier du dessin animé de réaliser les milliers de dessins nécessaires à une animation. Le 8 avril 1911, il présente Little Nemo, un film de 9 minutes, tiré de sa bande dessiné. Avec Gertie le dinosaure en 1914, McCay apparaît en personne sur scène pour dialoguer par gestes avec les personnages de son film. En 1918, il mélange des dessins à des bandes d'actualités pour relater Le Naufrage du Lusitania, paquebot coulé par les Allemands. Dans les années 20, il adapte plusieurs histoires de sa série Dreams of the Rarebit Fiend, The Pit, Bug Vaudeville et La Maison qui vole. McCay a apporté au dessin animé une qualité de graphisme et une originalité qui va profondément influencer les cartoonistes qui vont lui succéder.
Winsor McCay est décédé à New York, le 26 juillet 1934.
FILMOGRAPHIE :
GERTIE LE DINOSAURE
(1914)
1912 :
1914 :
1918 :
1918 :
1920 :
1920 :
1921 :
1921 :
1921 :
1922 :
COMMENT OPÈRENT LES MOUSTIQUES (How a mosquito operates)
GERTIE LE DINOSAURE (Gertie the Dinosaur)
LE NAUFRAGE DU LUSITANIA (The Sinking of the Lusitania)
GERTIE ON TOUR
THE CENTAURS
FLIP'S CIRCUS
THE PET, série Dreams of the Rarebit Fiend
BUG VAUDEVILLE, série Dreams of the Rarebit Fiend
LA MAISON QUI VOLE (The Flying House), série Dreams of the Rarebit Fiend
LE CAUCHEMAR D'UNE NUIT D'ÉTÉ (The Midsummer's Nightmare)