Il suit des études brillantes dans les universités de Princeton, Berkeley et du Wisoncin. Diplômé en Histoire, il tourne son premier documentaire, Gates of Heaven, sur les cimetières d'animaux, suivi de Vernon, Florida qui relate la vie d'une petite ville du sud, au milieu du Bayou. Ce mystérieux cinéaste mène lui-même sa propre contre-enquête sur Le Dossier Adams, le cas d'un condamné à mort. Le film a un tel impact qu'il conduit à l'acquittement du dénommé Adams. Dans un tout autre genre, Une Brève Histoire du Temps retrace le parcours de Stephen Hawking, un physicien handicapé moteur. Passionné par les sujets dérangeants, il s'intéresse ensuite dans Mister Death à Fred A. Leuchter Jr, un ingénieur chargé d'enquêter sur les gaz mortels utilisés dans les camps de concentration. The Fog of War est constitué d'un long entretien avec Robert McNamara, l'ancien secrétaire à la Défense de John Kennedy et de Lindon Johnson. Toujours plus sulfureux, il revient sur les exactions commises par des soldats américains dans la prison d'Abu Ghraib en Irak dans S.O.P. Controversé, ce cinéaste courageux et atypique est un des plus grands documentaristes de tous les temps. En revanche, son thriller politique Le Vent sombre, seule fiction à ce jour se résume à un imbroglio impliquant un policier Navajo à des événements catastrophiques et n'est guère convaincant.
FILMOGRAPHIE :
UNE BRÈVE HISTOIRE
DU TEMPS
(1991)
1981 :
1988 :
1991 :
1991 :
1997 :
1998 :
2003 :
2008 :
VERNON, FLORIDA (Vernon, Florida)
LE DOSSIER ADAMS (The Thin Blue Line)
UNE BRÈVE HISTOIRE DU TEMPS (A Brief History of Time)
LE VENT SOMBRE (The Dark Wind)
avec Lou Diamond Phillips, Fred Ward, Gary Farmer, Jane Loranger, Guy Boyd, John Karlen
FAST, CHEAP & OUT OF CONTROL
MISTER DEATH (Mr Death : the rise and fall of Fred A. Leuchter Jr)
THE FOG OF WAR (The Fog of War : eleven Lessons from the life of Robert S. McNamara)
S. O. P. (Standard Operating Procedure)