De son vrai nom Jean Goetgheluck, il entame des études universitaires de philosophie des sciences. Dès les années 1920, il pose les bases de théories sur le cinéma considéré comme un nouvel art. Animateur de ciné-clubs, critique, historien du cinéma, reporters et théoricien du cinéma (Introduction à l'esthétique du cinéma), il passe de l'autre côté de la barrière comme assistant et directeur de la photographie de Marcel L'Herbier (Feu Mathias Pascal, Le Vertige), d'Abel Gance (Napoléon) et de Jean Renoir (La Nuit du Carrefour), accessoirement comme acteur et comme co-réalisateur avec Pierre Chenal de Paris Cinéma en 1929. Il fonde avec Henri Langlois et Georges Franju la Cinémathèque française en 1936. Après la guerre, il tourne plusieurs courts métrages expérimentaux où il démontre ses convictions sur le cinéma (Écrire en images, Derrière le Décor, Écrire un film), la sensibilité d'un homme passionné (Le Miracle des Ailes, La grande Foire) et d'un mélomane averti (Pacific 231 avec Hoenegger, Images pour Debussy composé de quatre études, Chopin). En 1959, Mitry réalise son unique long métrage, Énigme aux Folies-Bergères. Adapté d'un roman de Léo Malet, enquête par un commissaire interprété par Franck Villard sur un double homicide, ce polar est un naufrage complet seulement sauvé par les présences aguicheuses de Bella Darvi et Dora Doll. En revanche, son travail d'historien demeure un des plus importants et passionnants avec ses études sur John Ford, Serguei M. Eisenstein, René Clair, Charlie Chaplin, D. W. Griffith, Max Linder, Thomas Harper Ince, Mack Sennett, Maurice Tourneur et bien sûr son compagnon de la première heure Louis Delluc. Mitry, d'une activité débordante, a été également professeur à l'IDHEC, à l'université de Montréal et à la Sorbonne.
Jean Mitry est décédé à La Garenne-Colombes, le 18 janvier 1988.
FILMOGRAPHIE :
ÉNIGME AUX
FOLIES-BERGÈRES
(1959)
1929 :
1949 :
1950 :
1951 :
1952 :
1955 :
1956 :
1956 :
1957 :
1958 :
1959 :
1960 :
1961 :
1963 :
1959 :
PARIS CINÉMA, coréalisation Pierre Chenal
PACIFIC 231
LE PAQUEBOT LIBERTÉ
AU PAYS DES GRANDS CAUSSES
IMAGES POUR DEBUSSY
SYMPHONIE MÉCANIQUE
LA MACHINE ET L'HOMME
LE MIRACLE DES AILES, coréalisation Georges Beuville
ÉCRIRE EN IMAGES
CHOPIN
DERRIÈRE LE DÉCOR
ÉCRIRE UN FILM
LA GRANDE FOIRE, coréalisaiton André Valio-Cavaglione
LES HÉROS DE L'AIR, coréalisation Roger Laurent
Longs métrages :
ÉNIGME AUX FOLIES-BERGÈRES
avec Franck Villard, Bella Darvi, Dora Doll, Armand Mestral, Linda Roméo, Jean Tissier