Fils d'un militaire américain et d'une institutrice écossaise, il grandit dans les bases militaires dans lesquelles est affecté son père et est élevé dans une éducation catholique stricte. Il s'en émancipera rapidement par le jeu et l'écriture. Il débute au théâtre à Chicago et s'illustre dans plusieurs rôles avant de venir off-Broadway. Il occupe des petits rôles dans des séries comme McGyver, Law & Order et au cinéma dans Les Cauchemars de Freddy. Il crée sa propre compagnie de théâtre et adapte Le Royaume de la Terre de Tennessee Williams. Il fait des débuts fracassants dans la réalisation avec Hedwig and the Angry Inch, adapté d'un de ses spectacles. Primé au festival de Sundance, cette comédie sur un rockeur transexuel est-allemand qu'il interprète lance sa carrière et l'entoure d'une réputation sulfureuse. Trois ans plus tard, il présente Shortbus à Cannes. Scènes d'orgies, rapports sexuels non simulés, homosexualité qu'il revendique et sexualité exacerbée font interdire le film aux moins de 16 ans mais obtenir le soutien d'artistes reconnus comme Coppola, Yoko Ono, entre autres. Après plusieurs clips musicaux scandaleux, il s'assagit en tournant Rabbit Hole, où un couple doit affronter le deuil d'un fils mort accidentellement, la mère interprétée par Nicole Kidman ayant une liaison avec le responsable de l'accident. Par l'audace des thèmes qu'il aborde, Mitchell ne laisse décidément personne indifférent.
FILMOGRAPHIE :
SHORTBUS
(2006)
2006 :
2010 :
2017 :
avec John Cameron Mitchell, Miriam Shor, Stephen, Trask, Rob Campbell, Andrea Martin
SHORTBUS (Shortbus)
avec Lee Sook-yin, Paul Dawson, PJ De Boy, Raphael Barker, Peter Stickles, Lindsay Beamish
RABBIT HOLE (Rabbit Hole)
avec Nicole Kidman, Aaron Eckhart, Dianne West, Miles Teller, Tammy Blanchard, Sandra Oh
HOW TO TALK TO GIRLS AT PARTIES (How to talk to Girls at Parties)
avec Elle Fanning, Alex Sharp, Nicole Kidman, Ruth Wilson, Matt Lucas