Il entre à la Daei en 1950 comme assistant, puis réalisateur à partir de 1956. Il illustre les genres cinématographiques japonais du chambara (films de sabre) aux films de yakusas (films de gangsters). Il se démarque de la production courante par un style personnel très moderne, une utilisation intelligente de la couleur et de la profondeur de champ. On peut distinguer trois périodes dans son œuvre. La première met en scène Raizo Ichikawa dans nombre de films de samouraïs dont Daibosatsu Toge, en trois parties écrites par le grand Kinugasa et la série des Nemuri Kyoshiro. La seconde période, qui va le rendre très populaire est constituée par l'interminable série des Zatoichi, le masseur aveugle avec Shintaru Katsu dans le rôle titre (La Route sanglante, Le Shogun de l'Ombre). Ce personnage-culte du film de sabre sera repris par Takeshi Kitano en 2003. Dans la troisième période, Misumi sait se mettre au goût du jour en adaptant la série des Baby Cart, d'après Kazuo Koike qui est à l'origine des mangas les plus populaires au Japon. L'acteur Tomisaburo Wakayama campe avec beaucoup d'autorité ce héros (Le Sabre de la vengeance, Le Territoire des Démons). Il faudra néanmoins de nombreux hommages posthumes pour reconnaître à Misumi, ce petit maître du chambara, toute son importance dans l'histoire du cinéma japonais.
Kenji Misumi est décédé à Tokyo, le 24 septembre 1975.
FILMOGRAPHIE :
LA LÉGENDE
DE ZATOICHI
(1962)
LE SABRE
DE LA VENGEANCE
(1972)
1957 :
1958 :
1959 :
1959 :
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1960 :
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1961 :
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1962 :
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1963 :
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1964 :
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1965 :
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1966 :
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1967 :
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1968 :
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1969 :
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1970 :
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1971 :
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1972 :
1972 :
1973 :
1973 :
1974 :
1974 :
avec Raizo Ichikawa, Yataro Kurokawa, Masamiku Sugiyama
MOMOTARO, LE SAMOURAÏ SOLITAIRE (Momotaro zamurai)
avec Raizo Ichikawa, Yoko Uraji, Seizaburo Kawazu, Michiyo Kogure, Shunji Sakai
LE CHAT-FANTÔME (Kaibyo noroi no kabe)
avec Shintaro Katsu, Chieko Murata, Mieko Kondo, Akio Kobori
KAGERO-GASA
SENBAZURU HICHO
avec Raizo Ichikawa, Joji Tsumuri, Sachiko Hidari, Tamao Nakamura, Keiko Yumi
HISTOIRE DE FANTÔMES (Yotsuya kaidan)
avec Kazuo Hasegawa, Yasuko Nakata, Naritoshi Hayashi, Mieko Kondo, Joji Tsumuri
SHIROKOYA KOMAKO
avec Fujiko Yamamoto, Katsuhiko Kobayashi, Mieko Kondo, Ryuzo Shimada, I. Izawa
SEN-HIME GOTEN
avec Fujiko Yamamoto, Isuzu Yamada, Kojiro Hongo, Takashi Shimura, T. Nakamura
DAIBOSATSU TOGE, 3 parties
avec Raizo Ichikawa, Kojiro Hongo, Tamao Nakamura, Fujiko Yamamoto, K Sugawara
LE BOUDHA (Shaka)
avec Raizo Ichikawa, Machiko Kyo, Kojiro Hondo, Charito Solis, Shintaro Katsu
ONNAKEIZU
avec Raizo Ichikawa, Michiyo Kogure, Masayo Banri, Eiji Funakoshi, Mitsuko Mito
LA LÉGENDE DE ZATOICHI, LE MASSEUR AVEUGLE (Zatoichi monogatari)
avec Shintaro Katsu, Masayo Banri, Ryozo Shimada, Hajime Mitamura, Shigeru Amachi
TUER (Kiru)
avec Raizo Ichikawa, Shigeru Amachi, Matasaburo Tamba, Eijiro Yanagi, Shiho Fujimura
CHRONIQUES DE SHINSENGUMI (Shinsengumi)
NYOKEI KAZOKU
avec Ayako Wakao, Machiko Kyo, Jiro Tamiya, Miwa Takada, Yachiyo Otori
VOYAGE MEURTRIER (Kyojin okuma shigenobu)
avec Jun Fujimaki, Ken Utsui, Taketoshi Naito, Asao Koike
KEN (Nemuri Kyoshiro 1: Ken)
avec Raizo Ichikawa, Yusuke Kawazu, Hisaya Morishige, Akio Hasegawa, N. Sengoku
LA LAME DIABOLIQUE (Zatoichi kesshotabi)
avec Shintaro Katsu, Nobuo Kaneko, Hiruzu Takachiho, Masayo Banri, Kojiro Hondo
LES AVENTURES DE NEMURI KYOSHIRO (Nemuri Kyoshiro 2: Sobu)
avec Raizo Ichikawa, Jun Fujikawa, Koichi Aihara, Shiho Fujimura, Kinya Ichikawa
LE SABRE (Nemuri Kyoshiro 3: Ken ki)
avec Raizo Ichikawa, Rokko Toura, Goro Mutsumi, Michiko Sugata, Kentaro Kudo
LA VIE DE MATSU (Muhomatsu no issho)
avec Shintaro Katsu, Ineko Arima, Ken Utsui, Nobuo Kaneko
LES YEUX FERMÉS DU MORT (Nemuri Kyoshiro 5: Enjo-ken)
avec Raizo Ichikawa, Tamao Nakamura, Sanae Nakahara, Ko Nishimura, R. Shimada
VOYAGE EN ENFER (Zatoichi Jigoku tabi)
avec Shintaro Katsu, Mikio Narita, Chizu Hayashi, Kaneko Iwasaki, Gaku Yamamoto
SHOJO GA MITA
avec Ayako Wakao, Michiyo Yasuda, Tomisaburo Wakayama, Fukuko Sayo, S. Date
LE SABRE DU MEURTRIER (Nemuri Kyoshiro 6: Burai-ken)
avec Raizo Ichikawa, Shigeru Amachi, Shiho Fujimura, Kentaro Kudo, Ryuzo Shimada
YUJI NO MOSHO
avec Ayako Wakao, Toyoto Fukuda, Tamao Nakamura, Chiaki Tsukioka
NAMIDA GAWA
avec Shiho Fujimura, Kiku Wakayagi, Rokko Toura, Kamatari Fujiwara, Toru Abe
LA ROUTE SANGLANTE (Zatoichi chikemuri kaido)
avec Shintaro Katsu, Jushiro Konroe, Miwa Takada, Mikiko Tsubouchi, Mie Nakao
TOMURAISHI TACHI
avec Shintaro Katsu, Yunosuke Ito, Arihiro Fujimura, Takuya Fujioka, Ichiro Zaitzu
NIHIKI NO YOJIMBO
avec Toru Abe, Miyoko Akaza, Hiroko Hasegawa, Kojiro Hongo, Miwa Takada
LES TAMBOURS DE LA COLÈRE (Zatoichi kenka daiko)
avec Shintaro Katsu, Yoshiko Mita, Makoto Sato, Ko Nishimura, Takuya Fujioka
DAIMAJIN IKARU
avec Kojiro Hongo, Shiho Fujimura, Taro Marui, Takashi Kanda, Riki Hashimoto
LE TEMPLE DU DIABLE (Oni no sumu yakata)
avec Shintaro Katsu, Hideko Takamine, Michiyo Aratama, Kei Sato, Takeshi Date
LA LÉGENDE DE MAGOICHI (Shirikurae Magoichi)
avec Kinnosuke Nakamura, Komaki Kurihara, Kojiro Hongo, Shintaro Katsu
LE SHOGUN DE L'OMBRE (Zatoichi abare-himatsuri)
avec Shintaro Katsu, Tatsuya Nakadai, Reiko Ohara, Masayuki Mori, Ko Nishimura
SHIN ONNA KOBAKUSHI TSUBOGUREHADA
avec Kyoko Enami
KITSUNE NO KURETA AKANBO
avec Shintaro Katsu, Naoko Otani, Ichiro Nakaya, Shin Kishida, Kawatari Fujiwara
GOYOKI, LE SABRE DE LA JUSTICE (Goyokiba)
avec Shintaro Katsu, Yukiji Asaoka, Mari Atsumi, Ko Nishimura, Kamatari Fujiwara
LE SABRE DE LA VENGEANCE (Kowokashyi udekash itsukamatsuru)
avec Tomisaburo Wakayama, Watanabe Fumio, Tomoko Mayama, Shigeru Tsuyuguchi
L'ENFANT MASSACRÉ (Sanzu no kawa no ubaguruma)
avec Tomisaburo Wakayama, Kayo Matsuo, Akiji Kobayashi, Minoru Ohki, S. Kishida
DANS LA TERRE DE L'OMBRE (Shinikazeni mukau ubaguruma)
avec Tomisaburo Wakayama, Akihiro Tomikawa
L'ÂME D'UN PÈRE, LE CŒUR D'UN FILS (Oya no kokoro ko no kokoro),
coréalisation Saito Buchi avec Tomisaburo Wakayama
LE TERRITOIRE DES DÉMONS (Kozure okami Meifumando)
avec Tomisaburo Wakayama, Michiyo Ookusu, Akihiro Tomikawa, Shingo Yamashiro
LE DERNIER SAMOURAÏ (Okami yo rakujitu o kire)
avec Ken Ogata, Hideki Takahashi, Masaomi Kondo, Keiko Matsuzaka, Teruhiko Saigo