Émigré aux États-Unis en 1913, il est affecté sur le front au service des armées en 1917. Cette expérience va s'avérer déterminante. Il connaît la gloire en 1930 avec À l'Ouest rien de nouveau, d'après le best-seller d'Erich Maria Remarque. Le film remporte l'oscar et Milestone, dans un style puissant et lyrique prouve ses qualités de mise en scène et son sens du détail réaliste. Dès lors, il va s'attacher toute sa carrière à dénoncer les atrocités de la guerre, de toutes les guerres, en Chine comme en Corée en passant par les vaisseaux britanniques (Le Général est mort à l'aube, L'Étoile du Nord, Prisonniers de Satan, Le Commando de la Mort, Arc de Triomphe également d'après Remarque, Okinawa, Commando sur Rhodes et La Gloire et la Peur). Scénariste et producteur de ses films, il essaie de se diversifier mais son œuvre demeure très inégale. Il connaît un grand succès avec The Front Page d'après une pièce de théâtre souvent adaptée au cinéma. Puis adapte Steinbeck avec Les Souris et les Hommes, Victor Hugo avec moins de bonheur (Les Misérables), réalise une première version assez fade d'Ocean's Eleven avec le clan Sinatra et termine sa carrière avec un remake des Révoltés du Bounty, surtout remarquable pour les caprices de star de Marlon Brando qui y trouvera tout de même l'amour avec une belle polynésienne. Cantonné dans un genre, le drame guerrier, tombé en désuétude, l'œuvre de Milestone reste à redécouvrir. Sa seule incursion dans le film noir se conclut par un véritable diamant L'Emprise du Crime, superbement dialogué par Robert Rossen et bien servi par Van Heflin en bourlingueur au grand cœur, Barbara Stanwyck dans son registre de garce manipulatrice et Kirk Douglas dont c'est la première apparition en magistrat corrompu et alcoolique.
Lewis Milestone est décédé à New York, le 25 septembre 1980.
FILMOGRAPHIE :
À L'OUEST,
RIEN DE NOUVEAU
(1930)
THE FRONT PAGE
(1931)
LES RÉVOLTÉS
DU BOUNTY
(1962)
1926 :
1926 :
1926 :
1927 :
1927 :
1928 :
1928 :
1929 :
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1930 :
1931 :
1932 :
1933 :
1934 :
1935 :
1936 :
1936 :
1939 :
1940 :
1940 :
1941 :
1942 :
1943 :
1943 :
1944 :
1945 :
1946 :
1948 :
1948 :
1949 :
1950 :
1952 :
1952 :
1953 :
1953 :
1955 :
1959 :
1960 :
1962 :
avec Marie Prevost, Clive Brook, John Patrick, Charles Conklin, Claude Gillingwater
THE CAVE MAN
avec Matt Moore, Myrna Loy, Marie Prevost, John Patrick, Phyllis Haver
FIVE MANNERS, coréalisation Richard Rosson
avec Gloria Swanson, Eugene O'Brien, Helen Dunbar, Walter Goss, John Miltern
THE NEW KLONDIKE
avec Thomas Meighan, Lila Lee, Paul Kelly, Hallie Manning, Robert Craig
THE KID BROTHER, coréalisation J.A. Howe, Ted Wilde
avec Harold Lloyd, Jobyna Ralston, Walter James, Leo Willis, Olin Francis
TWO ARABIAN NIGHTS
avec William Boyd, Mary Astor, Louis Wolheim, DeWitt Jennings, Boris Karloff
LE JARDIN DE L'ÉDEN (The Garden of Eden)
avec Corinne Griffith, Louise Dresser, Lowell Sherman, Maude George, Charles Ray
THE RACKET
avec Thomas Meighan, Marie Prevost, Louis Wolheim, G. E. Stone, John Darrow
MENSONGES (Betrayal)
avec Emil Jannings, Elissa Landi, Esther Ralston, Gary Cooper, Jerrold Robertshaw
LES NUITS DE NEW YORK (New York Nights)
avec Norma Talmadge, Gilbert Roland, John Wray, Lilyan Tashman, Mary Doran
À L'OUEST RIEN DE NOUVEAU (All Quiet on the Western Front)
avec Lew Ayres, Louis Wolheim, Slim Summerville, John Wray, Raymond Griffith
THE FRONT PAGE
avec Pat O'Brien, Adolphe Menjou, Mary Brian, E Everett Horton, Walter Catlett
PLUIE (Rain)
avec Joan Crawford, Walter Huston, William Gargan, Guy Kibbee, Beulah Bondi
HALLELUJAH, I'M A BUM
avec Al Jolson, Madge Evans, Frank Morgan, Harry Langdon, Chester Conklin
THE CAPTAIN HATES THE SEA
avec Victor McLaglen, Helen Vinson, John Gilbert, Alison Skipworth, Wynne Gibson
PARIS AU PRINTEMPS (Paris in Spring)
avec Mary Ellis, Tullio Carminatti, Ida Lupino, Lynne Overman, Jessie Ralph
ANYTHING GOES
avec Bing Crosby, Ethel Merman, Charlie Ruggles, Ida Lupino, Grace Bradley
LE GÉNÉRAL EST MORT A L'AUBE (The General Died at Dawn)
avec Gary Cooper, Akim Tamiroff, Madeleine Carroll, Dudley Digges, Porter Hall
DES SOURIS ET DES HOMMES (Of Mice and Men)
avec Lon Chaney Jr, Burgess Meredith, Betty Field, Charles Bickford, Bob Field
DOUBLE CHANCE (Lucky Partners)
avec Ginger Rogers, Ronald Colman, Spring Byington, Jack Carson, Cecilia Loftus
NIGHT OF NIGHTS
avec Pat O'Brien, Olympe Bradna, Roland Young, Reginald Gardiner, George Stone
MY LIFE WITH CAROLINE
avec Ronald Colman, Anna Lee, Charles Winninger, Reginald Gardiner, G. Roland
OUR RUSSIAN FRONT
L'ANGE DES TÉNÈBRES (Edge of Darkness)
avec Errol Flynn, Ann Sheridan, Walter Huston, Judith ANderson, Ruth Gordon
L'ÉTOILE DU NORD (The North Star)
avec Anne Baxter, Dana Andrews, Erich von Stroheim, Ann Harding, Walter Huston
PRISONNIERS DE SATAN (The Purple Heart)
avec Dana Andrews, Richard Conte, Farley Granger, Sam Levene, Kevin O'Shea
COMMANDO DE LA MORT (A Walk in the Sun)
avec Dana Andrews, Richard Conte, John Ireland, Norman Lloyd, George Tyne
L'EMPRISE DU CRIME (The Strange Love of Martha Ivers)
avec Barbara Stanwyck, Roman Bohnen, Van Heflin, Kirk Douglas, Lizabeth Scott
ARC DE TRIOMPHE (The Arch of Triumph)
avec Charles Boyer, Ingrid Bergman, Charles Laughton, L. Calhern, Stephen Bekassy
LA VÉRITÉ NUE (No Minor Vices)
avec Dana Andrews, Lilli Palmer, Louis Jourdan, Jane Wyatt, Norman Lloyd
LE PONEY ROUGE (The Red Pony)
avec R. Mitchum, Myrna Loy, L. Calhern, Margaret Hamilton, Sheppard Strudwick
OKINAWA (Halls of Montezuma)
avec Richard Widmark, Robert Wagner, Jack Palance, Karl Malden, Jack Webb
LA LOI DU FOUET (Kangaroo)
avec Maureen O'Hara, Peter Lawford, Richard Boone, Finlay Currie, Chips Rafferty
LA VIE DE JEAN VALJEAN (Les Miserables)
avec Michael Rennie, Debra Paget, Robert Newton, Sylvia Sidney, Valentina Cortese
COMMANDO SUR RHODES (They Who Dare)
avec Dirk Bogarde, Denholm Elliott, Akim Tamiroff, Gérard Oury, Eric Pohlmann
LA VALSE DE MONTE-CARLO (Melba)
avec Robert Morley, Patrica Munsel, Sybil Thorndike, Alec Clunes, John McCallum
LA VEUVE (The Widow)
avec Anna Maria Ferrero, Patricia Roc, Massimo Serato, Akim Tamiroff
LA GLOIRE ET LA PEUR (Pork Chop Hill)
avec Gregory Peck, George Peppard, Martin Landau, H. Guardino, Woodie Stroode
L'INCONNU DE LAS VEGAS (Ocean's Eleven)
avec Frank Sinatra, Dean Martin, Shirley MacLaine, Peter Lawford, Sammy Davis Jr
LES RÉVOLTÉS DU BOUNTY (Mutiny on the Bounty)
avec Marlon Brando, Trevor Howard, T. Terripai, Richard Harris, Hugh Griffith