Véritable enfant de la balle, il crée à douze ans un théâtre de marionnettes. Il s'initie au mime, au théâtre, à la littérature et vers dix-huit ans au cinéma. Il signe un premier court métrage, Le Cou et participe comme assistant de Jean-José Richer à Lettre à Carla. Il s'amuse avec Amours délicieuses à parodier les films de la Nouvelle Vague française en prenant le pseudonyme de Francis Truffart. L'Amoureuse décrit la passion jusqu'à la folie d'une jeune solitaire frustrée pour un médecin. Bijou à l'ambiance buñuelienne, il révéle l'actrice Adriana Bogdan pour laquelle le réalisateur semble avoir une grande fascination. En 1974, il adapte la nouvelle de Françoise Mallet-Joris, Jeanne ou la Révolte pour Luc Godevais avec Judith Magre. Passé au documentaire, il signe le saisissant La Question royale. Avec une intelligence rare, le cinéaste analyse la période sombre de la capitulation belge en 1939 et la complicité entre le monarque Leopold III et l'Allemagne nazie. Salutaire, ce film qui s'achève avec l'accession de Baudouin au trône relève d'une tradition du documentaire belge sans concession, comparable aux meilleures œuvres de Henri Stock. Artiste éclectique, il s'intéresse ensuite à deux vedettes de la chanson d'origine belge dans Brel, un Cri et Les Chemins de Barbara, puis à l'art avec L'Art Nouveau à Bruxelles. Très apprécié dans son pays, Mesnil est passé trop inaperçu dans le monde du cinéma.
FILMOGRAPHIE :
LA QUESTION ROYALE
(1975)
1965 :
1968 :
1972 :
1975 :
1978 :
1985 :
1998 :
2003 :
2008 :
VIVENT LES PENITENTIERS, documentaire
AMOURS DÉLICIEUSES (Psychédélissimo), pseudo Francis Truffart
avec Béatrice Costantini, André Lenaerts, Nato, Wendy Wensley, Louis Willems
L'AMOUREUSE
avec Adriana Bogdan, Marcel Berteau, Christine Carell, Arlette Biernaux, André Lenaerts
LA QUESTION ROYALE, documentaire
avec Marcel Croës et Christian Mesnil
DU ZAÏRE AU CONGO, documentaire
BREL, UN CRI, documentaire
LES CHEMINS DE BARBARA, documentaire
L'ART NOUVEAU À BRUXELLES, documentaire
LES CHEFS-D'ŒUVRE DE L'ART NOUVEAU À BRUXELLES, documentaire