Il entre à l'École cinématographique de Prague (FAMU) aux côtés de Jan Nemec, Ewald Schorm, Vera Chytilova et Ivan Passer. Il travaille comme acteur (L'Accusé de Kadar et Klos, 1964) puis comme assistant de Chytilova. Avec ses collègues, il signe un film à sketches, Les Perles, puis son premier film personnel, Trains étroitement surveillés qui connaît un succès international grâce à la manière novatrice avec laquelle Menzel traite avec humour d'un sujet grave. Il poursuit dans cette veine une œuvre prometteuse marquée par Un Été capricieux et Alouettes, le Fil à la Patte. L'intervention soviétique met un frein à sa carrière et il connaît des problèmes avec la censure pour ses films suivants (Une Blonde émoustillante ou La Chevelure sacrifiée). Il revient au premier plan du cinéma tchèque avec Mon cher petit village, chronique haute en couleurs et pleine de saveur d'un village au centre duquel on trouve un pauvre d'esprit révélateur. L'esprit retrouvé de Menzel transparaît dans Les Aventures d'Ivan Tchonkine, où un militaire russe descend par mégarde un avion du KGB et L'Opéra des Gueux. Menzel est sans conteste une des figures les plus attachantes du cinéma d'Europe centrale.
Jiri Menzel est décédé à Prague, le 5 septembre 2020.
FILMOGRAPHIE :
TRAINS ÉTROITEMENT SURVEILLÉS
(1985)
MON CHER PETIT VILLAGE
(1985)
1962 :
1965 :
1965 :
1965 :
1966 :
1967 :
1968 :
1969 :
1969 :
1974 :
1974 :
1975 :
1978 :
1980 :
1981 :
1983 :
1985 :
1985 :
1989 :
1991 :
1993 :
2002 :
2006 :
2013 :
UMREL NAM PAN FOERSTER, court métrage
CRIME A L'ÉCOLE DE FILLES (Zlocin v divci skole), un sketch
avec Lubomir Lipsky, Jan Preucil, Vilem Besser, Josef Beyyl, Mila Myslikova
LES PETITES PERLES (Perlicky na dne),
sketch La Mort de Monsieur Balthazar (Smrt pana Balthazar)
CONCERT 65 (Koncert 65), court métrage
TRAINS ÉTROITEMENT SURVEILLÉS (Ostre sledovane vlaky)
avec Vaclav Neckar, Jitka Bendova, Vladimir Valenta, Vlastimil Brodsky, Josef Somr
UN ÉTÉ CAPRICIEUX (Rozmarné léto)
avec Rudolf Hrusinsky, Vlastimil Brodsky, Frantisek Rehak, Mila Myslikova
CRIME AU NIGHT CLUB (Zlocin v santanu)
avec Jiri Suchy, Jiri Slitr, Eva Pilarova, Vlastimil Brodsky, Jitka Zelenohorska
LE CORPS DE DIANE (Télo Diany)
ALOUETTES, LE FIL À LA PATTE (Skivanci Naniti)
avec Vaclav Neckar, Rudolf Hrusinsky, Jitka Zlenohorska, Nada Urbanskova
PAYSAGE MODIFIÉ (Promeny krajiny), court métrage
CELUI QUI CHERCHE DE L'OR (Kdo kheda zlaté dnol)
avec Jan Hrusinsky, Jana Giergielova, Mila Myslikova, Julius Pantik, Alois Liskutin
LA MAISON À L'ORÉE DU BOIS (Na samoté u lesa)
avec Josef Kemr, Zdenek Sverak, Daniela Kolarova, Marta Hradilkova, Jan Triska
LES MERVEILLEUX HOMMES À LA MANIVELLE (Bajecni muzi s klikou)
avec Blazeena Holisova, Josef Kemr, Hana Buresova, Vlasta Fabianova, Jiri Menzel
UNE BLONDE ÉMOUSTILLANTE ou LA CHEVELURE SACRIFIÉE (Postrizny)
avec Magda Vasanyova, Jiri Schmitzer, Jaromir Hanelik, Petr Cepek, R. Hrusinsky
RECOUPES ou RETAILLES (Ritagli)
FESTIVITÉS DE PERCE-NEIGE (Slavnosti snezenek)
avec Rudolf Hrusinsky, Jaromir Hanzlik, Josef Somr, Petr Cepek, Miroslav Stibich
MON CHER PETIT VILLAGE (Vesnicko ma strediskova)
avec Janos Ban, Marian Labuda, Rudolf Hrusinsky, Petr Cepek, Libuse Safrankova
DIE SCHOKOLADEN SCHNÜFFLER
avec Rolf Knie, Gaston Häni, Susanne Uhlen, Karl Heinz Vosgerau, Herta Worell
LA FIN DES BEAUX JOURS (Konec starych cacu)
avec Josef Abrham, Marian Labuda, Jaromir Hanzlik, Rudolf Hrusinsky, Jan Hartl
LES AVENTURES D'IVAN TCHONKINE (Ivan Tchonkine)
avec Genadiy Nazarov, Zoya Bruyak, Valery Zolotukhin, Vladimir Ilyin
L'OPÉRA DU GUEUX (Zebracka opera), coréalisation Menahem Golan
avec Jiri Zahajsky, Mahulena Bocanova, Katerina Frybova, Jana Brezkova
TEN MINUTES OLDER : THE CELLO, épisode One Moment
MOI QUI AI SERVI LE ROI D'ANGLETERRE (Obsluhoval jsem anglickkeho krale)
avec Ivan Barnev, Oldrich Kaiser, Julia Jentsch, Marian Labuda, Zuzana Fialova
LES DON JUANS (Donsajni/Suknickari)
avec Jan Hartl, Libuse Safrankova, Martin Huba, Jinna Jiraskova, Vaclav Kopta